Купель плодородия. Глава 49

Глава 49

Я, по большей части, пытался сохранить свою прежнюю жизнь.

Конечно, с тех пор, как я обрел свою магию и стал Центром Плодородия, произошли некоторые серьезные изменения. Лорен, Линдси и Стейси и мои отношения с ними в этом плане были довольно крепкими. Но в отношениях с моими родителями ничего не изменилось. В школе ничего не изменилось. А история с Бенджи, безусловно, стала большой проблемой в нашей группе друзей, и я нечаянно придал ей силы с помощью магии, но это не разрушило все окончательно.

Даже то, что Айдра стала моей любовницей, не было похоже на кардинальную перемену. Мы и так были дружны, если не сказать - большими друзьями, и мне казалось, что добавление секса будет только бонусом между нами и не обязательно изменит то, как мы учились в школе.

— О, черт, - вздохнула Лорен позади нас, когда подошла к двери и увидела Джея и Бенджи, стоящих на полпути к дому.

— Ты хочешь, чтобы я осталась и помогла с... этим или ушла? - Спросила меня Айдра.

— Мы справимся, - сказал я со вздохом, глядя на невысокую девушку-гота. - Увидимся в понедельник.

— Увидимся, - сказала она и пошла по подъездной дорожке. – А…, - сказала она, махнув рукой парням, когда подошла к ним, и они, похоже, собирались ее о чем-то спросить. - Поговорите с ними.

Наблюдая, как Айдра идет к своей машине в юбке и чулках в сеточку, мне захотелось снова схватить ее за эту маленькую попку, но я знал, что теперь это может случиться, когда мы захотим. На данный момент проблема была гораздо серьезнее.

— Что это, черт возьми, было? - Спросил Джей, приближаясь к дому.

— Успокойся, Джей, - сказала Лорен, подходя и становясь рядом со мной на крыльце.

— Успокоиться?! - Сказал Джей. - Какого черта, ребята? Лорен, ты хоть знаешь, что он делал здесь с Айдрой?

— Я полагаю, целовал ее на прощание, - сказала Лорен.

Джей что-то пробормотал, выглядя так, словно потерял чувство равновесия в этом мире.

— Так она одна из тех девушек, с которыми ты... эм...? - спросил Бенджи.

Я нахмурился и выдохнул через нос, стараясь, чтобы это не превратилось в стон или рычание. - На самом деле, это не ваше дело, ребята.

— Да, может, и нет, но именно сейчас это происходит прямо у нас на глазах, - сказал Джей. - Я имею в виду, какого хрена?

— Как насчет того, чтобы вы, ребята, зашли внутрь, вместо того чтобы вести этот разговор на улице? - Предложила Лорен.

Мы все забрались внутрь, и я крикнул наверх, что Джей и Бенджи были здесь - последнее, что было нужно в этой ситуации, это чтобы Линдси или Стейси спустились полуодетыми или сказали что-нибудь сексуальное, не подозревая, что их могут услышать. Я повел ребят в подвал, где мы обычно собирались в моем доме, и мы все уселись.

— Ладно, если серьезно, - сказал Джей. - Вы, ребята, свингеры?

— Нет, - сказала Лорен. - По крайней мере, не так, как ты, возможно, думаешь.

— Вы... типа, вы, ребята, влюблены друг в друга? - Спросил Бенджи.

— Вроде того, - ответил я.

— Что за хрень? - Спросил Джей. - Как? Почему? Вы, ребята, только начали встречаться.

— То, чем мы занимаемся в спальне, не имеет к вам никакого отношения, ребята, - сказала Лорен.

— Ну, это имеет к вам отношение, если вы трахаетесь с кучей людей в школе, - сказал Джей. - С кем еще вы, ребята, развлекаетесь, чтобы я знал, какие слухи могут оказаться правдой, когда они появятся?

— Нет, я думаю, нам важнее выяснить причину, - сказал Бенджи Джею и повернулся к нам с Лорен. - Что, черт возьми, происходит? Как это происходит?

— Подожди, так вот почему я почти не видел тебя на твоей собственной новогодней вечеринке? - Спросил Джей.

— Черт, - простонал я и покачал головой, взглянув на Лорен.

Моя девушка нахмурилась, когда наши взгляды встретились. Ни у кого из нас не было ответа на этот вопрос. Она повернулась к парням. - Я би, и поэтому я рассказала о наших отношениях, но только девушкам. С кем мы общаемся, зависит от того, кто нам нравится. Устраивает?

— Ты официально би? - Спросил Джей. Он, должно быть, предположил, учитывая, что Лорен уже рассказала ему, что у нас был секс втроем с другой девушкой, но я предположил, что "официально" было важно для него.

— Но как? - Спросил Бенджи. - Я имею в виду, Джерри, без обид, но ты не слишком популярен в школе. Как так получилось, что вы, ребята, вдруг стали заниматься сексом втроем и все такое прочее?

— Мы спрашиваем или предлагаем, - сказала Лорен. - И Джерри гораздо привлекательнее, чем вы, ребята, о нем думаете. - Они оба посмотрели на меня с сомнением. - К тому же, была случайная реклама "когда нас застукали трахающимися в школьной раздевалке для девочек".

На что оба парня покачали головами. Может быть, они забыли об этом маленьком инциденте.

— Это все еще... сколько их? - Спросил Джей. - Со сколькими людьми вы двое переспали?

— Это грубовато спрашивать, - сказал я.

— Мне все равно! – взорвался Джей. - Серьезно. Все меняется, и я хочу знать, почему. Все это не имеет смысла. На протяжении всех зимних каникул вы, ребята, были неразлучны. Я полагал, что вы просто проводите много времени вместе, но даже тогда я понимал, что вы не просто постоянно занимаетесь сексом. Теперь я узнаю, что ты тоже был таким, просто с другими людьми, но я имею в виду... какого хрена?

— Это подозрительно, - сказал Бенджи. Он явно хотел сказать что-то еще, но после того, как извинился перед нами, все еще колебался.

— Почему вы скрывали это дерьмо и лгали нам? Вы, ребята, состоите в сексуальном культе или что-то в этом роде? - Спросил Джей.

— Что? – спросил я. - Нет. Это выстрел в Айдру?

— Это справедливый вопрос, - спокойно сказал Джей. - Никто в нашем возрасте не заводит таких отношений. Это немного нелепо, значит, что-то происходит.

— Ничего не происходит, - раздраженно вздохнула Лорен.

— Ты лжешь! - Сказал Джей, вскидывая руки вверх. - Я, черт возьми, могу сказать, Лорен. Джерри немного сложнее понять, но я всегда знаю, когда ты лжешь или блефуешь, потому что у тебя есть подсказка. Вот почему я всегда могу поймать тебя за настольными играми.

— Мне есть что сказать? - Спросила Лорен.

— Да, ты знаешь, - ответил Джей. - И я не говорю тебе, в чем дело, но я знаю, что ты лжешь. Так что, если вы, ребята, не уважаете нас настолько, чтобы рассказать, что происходит, я думаю, нам лучше уйти. - Он посмотрел на Бенджи, который кивнул, а затем снова на нас. - Вы можете дать мне знать, когда решите доверять нам настолько, чтобы рассказать, что происходит.

Это поразило меня в самое сердце. Не то чтобы я им не доверял, особенно Джею. Я просто не хотел, чтобы они оказались втянутыми во все то дерьмо, что происходило. Я посмотрел на Лорен, когда Джей и Бенджи встали. Я знал, что она переживает из-за этого почти такое же потрясение, как и я.

Я мог бы заставить их забыть о том, что они только что видели, и о нашем разговоре в целом. Все, что нам нужно было сделать, это снова вывести их на улицу, и они могли бы зайти и потусоваться, как, очевидно, и планировали в любом случае. Однако это означало бы запудрить им мозги, и хотя мы решили, что возня с воспоминаниями не помешает, я все же хотел ограничить это решение "только в экстренных случаях". Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось неправильным так поступать с кем бы то ни было, особенно с тем, кого я считал другом или членом семьи.

Я мог бы отпустить их и использовать это время, чтобы придумать ложь получше. Найти способ держать их в неведении. Это было ужасно, но в тот момент я был не против так поступить с Бенджи. Джей, однако, определенно этого не заслуживал.

Это было невероятно, но я смог затащить Стейси и Линдси в подвал, чтобы подтвердить нашу текущую историю. Правда, я не был уверен, как далеко это может зайти, и когда выяснится, что мы все спим вместе, независимо от того, "родственники мы на самом деле", возникнут вопросы о соблюдении приличий. Если слухи распространятся по школе, они могут слишком быстро распространиться, и я не смогу их сдержать.

И тогда я понял правду.

Посмотрев в глаза Лорен, я понял, что мне не нужно было устанавливать телепатическую связь, чтобы понять, что она мне говорит.

— Хорошо, - сказал я. - Хорошо. Мы расскажем тебе.

— Хорошо, - сказал Джей. - Тогда давай послушаем. - Он уже встал, собираясь направиться к лестнице и уйти, и Бенджи присоединился к нему.

— Просто следуй за мной, - сказал я. Я взглянул на Лорен и взял ее за руку, а затем подошел к одной из дверей кладовки. - Вот, возьми меня за руку, - сказал я Джею.

— Зачем? - спросил он, выглядя смущенным.

— Просто сделай это, Джей, - вздохнула Лорен.

— Бенджи, возьми меня сзади за рубашку, - сказал я.

Джей взял меня за руку, а Бенджи схватил меня сзади за рубашку.

— Что, черт возьми, мы делаем? - Спросил Бенджи.

— Просто следуй за мной, - сказал я, открывая дверь и выходя из своего подвала в Святилище через телепортационную дверь.

— Что за хрень!? - Взорвался Джей.

— Где мы, черт возьми? - Спросил Бенджи, оглядывая похожее на пещеру основное помещение с пустыми постаментами, на которых раньше хранились артефакты, и арочной конструкцией усилителя, возвышающейся посередине.

— Итак, есть кое-что, что я скрывал от вас, ребята, - сказал я. - Это все еще ново и произошло только перед началом каникул, и я пытался немного разобраться с этим, но ситуация быстро менялась. Оказывается, я в некотором роде волшебник, и у меня есть способность творить заклинания. Я принадлежу к роду очень могущественных волшебников. Это святилище досталось мне по наследству от предыдущего человека, который занимал мою должность.

Бенджи смотрел на меня большими, растерянными глазами, в то время как Джей смотрел на меня с невозмутимым видом и быстро моргал.

— Технически его титул - шаман, - сказала Лорен.

— Ты, блядь, волшебник? - сказал Джей.

— Ты, блядь, волшебник! - Бенджи слегка взорвался.

Лорен фыркнула, а затем начала смеяться.

— Что тут смешного? - Спросил Джей.

— Вы, ребята, правы больше, чем думаете, - усмехнулась она.

Я вздохнул. – Послушайте. Магия - это сложная штука. Я являюсь так называемым Центром плодородия, и могу творить практически любую магию, какую только смогу придумать, но я черпаю свою силу из... сексуальных отношений. Есть и другие маги, которые черпают свою силу из жизненного опыта и из смерти. Но большинство людей в мире, которые могут творить магию, гораздо более ограничены в своих возможностях, но могут делать это гораздо проще, без необходимости подзаряжать свои батарейки.

— Значит, весь этот секс, которым ты занимаешься... заключается в том, чтобы творить магию? - недоверчиво переспросил Джей.

— Ну, я имею в виду, что секс тоже очень хорош, - ухмыльнулась Лорен.

— А все, с кем ты занимаешься сексом, знают об этом? - Спросил Бенджи.

— Нет... Я имею в виду, в основном, - ответил я.

— Скольким людям ты рассказывал до нас? - Спросил Джей, выглядя обиженным.

— Дело не в том, чтобы рассказать им об этом раньше вас, а в том, чтобы сделать круг как можно меньше, - сказал я. - Послушай, на меня уже однажды напали, а другим магам тысячи лет, и у них в разы больше силы, чем у меня. Я все еще пытаюсь понять, что представляет собой весь этот волшебный мир. Чем больше людей узнают, тем больше вероятность, что они станут мишенью для попыток добраться до меня.

— Это какая-то чушь, - сказал Бенджи. - Жизнь - не комикс, и если есть реальные люди, которые хотят причинить тебе боль через нас, что помешает им это сделать, независимо от того, знаем мы, что происходит, или нет?

— Ничего конкретного, - вздохнул я. - Но волшебный мир старается не показываться на глаза немагическому миру. Это настоящая ситуация на Диагон-аллее.

— Отлично, - сказал Джей. - Просто охуенно здорово. И что теперь? Мы будем просто мишенями или что-то в этом роде?

— Джерри, возможно, недостаточно ясно описал вам, кто он такой, - сказала Лорен. - Он один из девяти главных волшебников во всем мире. Намного могущественнее, чем кто-либо другой, пока у него есть накопленная сила. Он Саруман, или Супермен. Любой, кто хоть как-то попытается напасть на него, напрашивается на то, чтобы засунуть ему в задницу ядерную бомбу. Один парень, который уже это сделал, был сумасшедшим, и Джерри лишил его способности творить магию, что в волшебном мире равносильно тому, чтобы отрезать парню яйца и заставить его их съесть.

— Ну и черт с тобой, - сказал Бенджи. - Разве это не здорово? Нам нужно беспокоиться только о сумасшедших людях, владеющих магией.

— Да, хорошо. Это справедливо, - сказал я. - Но, тем не менее, вы, ребята, хотели знать. И я пытался понять, кому я должен, а кому не должен рассказывать. Не то чтобы я решил не говорить тебе. Я просто не был уверен, правильный ли это выбор или нет.

— Да ладно, - сказала Лорен. - Давайте я покажу вам, ребята, Святилище, и вы сможете задавать мне вопросы так, чтобы Джерри нас не подслушивал. Хорошо?

Сначала она отвела их в библиотеку, пока я сидел на краю усилительной панели и пытался просто дышать и не сходить с ума. Вся ситуация была дерьмовой. Лорен и ребята пробыли там какое-то время, но, кроме возгласа "Черт возьми!", когда они впервые вошли и увидели вид на озеро лавы, я ничего не слышал. Я мог бы подслушать, но я доверил Лорен разобраться с ними обоими. В конце концов, они вышли из библиотеки, и парни лишь мельком взглянули на меня, прежде чем она повела их в спальню, чтобы показать реку и горячий бассейн. Они пробыли там гораздо меньше времени, прежде чем вернулись.

— Кто знает? - Спросил Джей. - Лорен говорит, что тебе нужен гарем, чтобы как следует развить свою магию, но также тебе нужно трахаться с новыми людьми. Потому что в этой чертовой культуре, какой бы она ни была, гаремы - это абсолютно нормально, верно? Абсолютно нормально!

— Это не совсем нормально, - сказал я. - Но это ожидаемо от людей в моей ситуации. Два других источника фертильности похожи на... сексуальных наркоманов на стероидах. Я изо всех сил стараюсь не быть таким. По-видимому, через месяц большинство других магов переспали с десятками, если не сотнями, людей и отбросили большинство из них в сторону. Я не хочу быть таким человеком.

— Ты трахал мою маму? - Спросил Бенджи. - Наших мам?

— Нет, - сказал я, бросив на него потрясенный взгляд.

— У тебя был секс с Клариссой? - Спросил Джей. - Ты можешь влиять на умы людей. Ты трахнул ее и заставил забыть, или наплевать, или просто не сказал мне?

— Господи, Джей, - сказал я. - Ты что, думаешь, я гребаный насильник?

— Нет, - сказал он, опустив плечи. - Но это все пиздец, и прямо сейчас я не знаю, во что мне верить.

— У меня не было секса с Клариссой, - заверил я его.

— Тогда кто же в твоем гареме? - Спросил Бенджи.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. В конце концов, они все равно узнают или должны будут узнать. Лучше рассказать об этом сейчас. - Линдси была второй, присоединившейся к нам после Лорен.

— Господи, - сказал Джей, глядя на Лорен.

— Это была моя идея, - сказала Лорен. - Мы не кровные родственники, я безумно люблю ее, и Джерри был ей нужен. Больше я тебе ничего не скажу, и не спрашивай ее, пока она сама не предложит. Это ее история.

— А кто еще? - Спросил Джей.

— Третьей была Стейси, - признался я.

Оба парня посмотрели на меня "какого хрена?", потом переглянулись, а потом Джей пожал плечами и покачал головой. Он не мог меня винить. Мы даже не были сводными братом и сестрой. И, судя по легким подтруниваниям, которые случались на протяжении многих лет, они оба считали ее привлекательной.

— Четвертой была женщина по имени Аннализ, - сказал я. - Она маг огня, которая обратилась ко мне за помощью, и мы вроде как подружились.

— Еще одна сложная история для другого раза, - сказала Лорен.

— Пятой была Анджела. Она училась в одном классе с Линдси.

— Ни за что, - сказал Бенджи. - Анджела Докинз? Я все еще... Неважно.

Я не хотел знать, что Бенджи "все еще" делал в памяти с моей девушкой.

— И вы, ребята, уже знаете, что я встречался с Джордан пару раз на этой неделе. Ну, она вроде как поняла, что происходит, и попросила присоединиться. Она мне очень понравилась, поэтому я согласился, - сказал я.

— Подожди, она поняла, что ты весь такой волшебный и все такое прочее, примерно за два дня? - Спросил Джей.

— Нет, она поняла о ситуации с гаремом, - сказал я. - Тогда я рассказал ей о магии, чтобы убедиться, что она понимает, во что ввязывается.

— Господи, - вздохнул Джей. - А теперь еще и Айдра? И это все?

— Айдра была просто знакомой, - сказал я. - Она моя подруга.

— Пока, - сказала Лорен с ухмылкой.

— Это сложно, - пояснил я, как для нее, так и для парней.

— Трахни меня, - сказал Бенджи, пожимая мне руку.

— Нет, спасибо, - сказал я, пытаясь пошутить. - Мне не нравятся парни.

Он скорчил гримасу. - Я не это имел в виду, но рад это слышать.

— Ребята, хотите посмотреть, что происходит за пределами Святилища? - Предложил я.

Мы молча поднялись по винтовой лестнице на самый верх. Я открыл дверь главного хранилища, мы поднялись по лестнице и выскочили наружу. Было все еще довольно тепло, но было сыро, и я мог сказать, что недавно прошел дождь. - Добро пожаловать на Гавайи, - сказал я, протягивая им руки из старой шахты скрытого бункера.

— Что за чертовщина, - сказал Джей, оглядываясь по сторонам. Возможно, это был не самый лучший вид из возможных, но все равно со стороны вулкана он был великолепен. Океан под затянутым тучами небом казался глубоким сине-серым, а тропическая листва, раскинувшаяся во все стороны, давала понять, что мы находимся далеко от нашего дома. Город, видневшийся вдали, был для нас чем-то вроде ориентира, по которому мы не путешествовали, в каком-то другом мире или времени.

— Это безумие, - тяжело выдохнул Бенджи, оглядываясь по сторонам. - Какое это расстояние, около 6000 километров? Ты мгновенно перенес нас сюда?

— Ну, учитывая, как работает заклинание, мне нужна дверь, - сказал я. - В первый раз добраться сюда было гораздо труднее.

— Джерри чуть не умер в первый раз, - сказала Лорен.

— Честно говоря, это никак не было связано с тем, как мы сюда попали, - сказал я.

— Да, наверное, - пожала она плечами. - Но все же, чтобы внести ясность, ребята, Джерри чуть не погиб, занимаясь магией. Это не какая-то игра.

— Ты кого-нибудь убивал? - Спросил Джей.

— Нет, - ответил я. - И я надеюсь, что мне не придется этого делать, но... это может случиться.

Джей выглядел обеспокоенным, а Бенджи, поджав губы, продолжал оглядываться по сторонам, словно пытаясь что-то подсчитать.

— Давайте вернемся, - сказал Джей, бросив еще один взгляд на вулкан.

Мы все направились обратно в Святилище, и я закрыл за нами двери, а затем заставил их держаться за меня, как в прошлый раз, и мы снова вышли из Святилища в мой подвал.

— Послушайте, - сказал я. - Я понимаю, это много.

— Да, - сказал Джей. - Так и есть. Ты великий волшебник, ты скрывал это от нас, даже если на то были веские причины, и, очевидно, ты черпаешь свои силы в сексе. Ты понимаешь, что это безумие, да?

— Все всегда думают, что это безумие, - вздохнула Лорен, покачав головой. - Никто никогда не скажет: "Боже мой, Джерри, это так круто!"

— На самом деле, Джордан восприняла это очень хорошо, - сказал я. - У нее был целый список предположений о том, что могло произойти. Волшебник был третьим в ее списке после вампира и инкуба.

Лорен фыркнула. Джей и Бенджи, похоже, не оценили юмора.

— Просто уделите мне немного времени, - сказал я. - Сколько вам нужно времени. Я отвечу на любые ваши вопросы. Мне просто нужно, чтобы вы, ребята, пообещали не обсуждать это ни с кем, кроме меня или Лорен. Хорошо?

— Да, конечно, - сказал Бенджи. - Потому что ни кто не поверит нам, когда мы расскажем.

— Он говорит серьезно, Бенджи, - строго сказала Лорен. - Никаких шуток на публике, никаких сообщений на досках объявлений или разногласий. Никаких слухов. Однажды волшебный мир уже нарушил нашу частную жизнь, и последнее, что нам нужно, - это чтобы на нас тоже смотрели антимагические придурки.

— Нет, - сказал Джей, качая головой и направляясь к лестнице. - Я не хочу задавать вопросы об этом прямо сейчас. Мы будем молчать.

— Спасибо, - сказал я, а затем посмотрел на Бенджи.

Он поднял руки, защищаясь. - Это заперто в хранилище, - сказал он, изобразив, как сжимает губы, и выбросил ключ.

Мы проводили их. Джей по моему настоянию взял свою пиццу с собой, и мы наблюдали, как они сели в машину Джея и уехали, прежде чем захлопнуть дверь.

— Лопнули свои волшебные вишенки, да? - Спросила Линдси с верхней площадки лестницы. На ней была одна из моих футболок, и все - ее прелестная киска выглядывала из-под ее удивительно бледных бедер.

— Не так я хочу об этом думать, - сказал я.

— Они не очень хорошо это восприняли, - вздохнула Лорен.

— Они это переживут, - сказала Линдси. - И когда это произойдет, они захотят, чтобы ты что-то для них сделал. Не бойся сказать "нет". Хорошо? - Это заявление прозвучало как совет, но по выражению глаз Линдси я понял, что это была скорее мольба. Просьба не попадать в ту же ловушку, что и она, - делать что-то для людей, которых она считала друзьями и которые заботились о ней, когда они больше заботились о том, что она делала для них.

— Я не буду, - пообещал я ей, поднимаясь по лестнице, пока не оказался на пару ступенек ниже и не наклонился, чтобы обнять ее. - Все должно быть хорошо.

— Наверное, - сказала Лорен, поднимаясь следом за мной.

— Хорошо, - сказала Стейси, спускаясь в холл. Она была полностью одета в пижаму, брюки низко сидели на бедрах, а тонкая рубашка плотно облегала тело. - В таком случае, Джерри, у тебя свидание.

— Свидание? – спросил я. До того, как Айдра объявила о своем новом статусе одинокой, мой день должен был быть посвящен знакомству с Лорен и Линдси, но они уже были здесь.

— Ммм, - сказала Стейси. - Пока ты занимался мальчиками, я была занята с наложницами. Джордан передает тебе привет, а Аннализ говорит, что завтра они должны закончить в Нью-Мексико, но окончательное решение по поводу Майи еще не принято.

— Хорошо. так с кем у нас свидание? – спросил я.

— Со мной, - с улыбкой ответила Линдси. - И Анджелой. Мы решили, что, поскольку Лорен нравится тебе больше всех, нам с ней имеет смысл ненадолго свести нас вместе. И Анджела не сможет увидеть тебя несколько дней из-за переезда.

— Я думаю, они планируют сожрать тебя целиком, - усмехнулась Стейси.

— Ну что ж, - сказал я, нежно целуя Линдси и на мгновение обхватив ее за ягодицы. - Думаю, мне лучше пойти одеться для свидания.

— Думаю, тебе стоит, - усмехнулась она. - Мне тоже.

— Куда мы идем? – спросил я.

Она прикусила губу и улыбнулась.

*************************************

— Просыпайся, детка. Мы приехали, - сказала Лорен, проводя пальцами по моим волосам.

Я застонал и, моргая, проснулся, глядя в окна микроавтобуса. Мы с Лорен втиснулись на средние сиденья, заднее было забито багажом Линдси и Стейси и несколькими новыми вещами, которые они хотели привезти из дома, а также едой, которую моя мама и мама Лорен упаковали, чтобы отправить с собой. Стейси была за рулем, хотя это был семейный автомобиль Баксли, а Линдси выглядела так, будто она спала на пассажирском сиденье примерно в то же время, что и я.

Это было понятно, учитывая, как они с Анджелой уговорили меня телепортировать нас в Лос-Анджелес и провести на премьеру фильма. Фильм был посредственным, но было забавно притвориться частью индустрии развлечений. Ни в фильме, ни в списке приглашенных не было громких имен, но каждый из нас познакомился с парой актеров и актрис среднего звена. Я был почти уверен, что Линдси приударяла за Фелисити Джонс, которая снималась в биографическом фильме о Стивене Хокинге годом ранее, но она не упоминала о том, что получила номер телефона от актрисы. Анджела поклялась, что Мелисса Бенуа, которая снималась в Glee и только что начала сниматься в качестве Супергерл в шоу CW, присматривалась к ней. У нас не было никаких встреч со знаменитостями, но в итоге мы ухитрились получить приглашение на вечеринку, которая затянулась до поздней ночи. Это была не та легендарная голливудская вечеринка, о которой говорили, но это было весело, и Ариана Гранде была на вечеринке и исполнила песню, а кто-то аккомпанировал ей на пианино. Анджела и Линдси обе были в восторге от этого, и было забавно видеть их такими счастливыми.

Затем, в конце очень поздней ночи, мы телепортировались обратно к Анджеле, и они набросились на меня. Дома мне удалось поспать всего пару часов, прежде чем Стейси разбудила меня, чтобы помочь собрать вещи в машину. Она отнеслась ко мне снисходительно, получив за ночь несколько пьяных сообщений от девушек, но не слишком легко. Часть меня хотела воспользоваться магией, чтобы взбодриться, но Стейси упрекнула меня в том, что мне нужно поберечь свою магию, а также усвоить урок о поздних вечерах и алкоголе. Как только я усвоил этот урок, она пообещала не заставлять меня избавляться от похмелья.

У меня было такое чувство, что в первый раз, когда мне понадобилось вылечить ее от похмелья, она сказала, что я "усвоил урок".

Стейси воспользовалась скан-картой, чтобы попасть на подземную парковку многоквартирного дома, и ей не потребовалось много времени, чтобы начать переносить вещи в пентхаус. Самой долгой частью всего процесса была поездка на лифте.

Лорен, которая еще даже не видела этого места, была по-настоящему впечатлена, когда увидела залитый утренним сиянием город, близлежащий парк и реку. Выглянуло солнце, и мягкий слой свежего снега, все еще покрывавший траву и верхушки зданий, придавал пейзажу живописность.

Затем началась великая организация.

Мы уже распаковали все вещи из квартиры Линдси и Стейси, когда только переехали, но теперь, когда они все трое были вместе, нужно было принимать решения. Кому какое место досталось в большой гардеробной? Как насчет комодов и выдвижных ящиков? Сколько места им нужно было оставить для Аннализ и сколько еще места им понадобится, когда Лорен и Анджела переедут сюда следующим летом?

Какое-то время я был рабочей лошадкой. Передвигал вещи, но когда дело дошло до деталей, я оказался ненужным, поскольку они занимались делами. Я решил пойти и сделать большую закупку продуктов, чтобы заполнить холодильник и кладовую, вооружившись списком от девочек. Я взял минивэн вместо Виктори просто из соображений экономии места для хранения, и мне пришлось несколько раз подниматься и спускаться на лифте, чтобы поднять все наверх, когда я закончил.

Затем дамы оставили меня на некоторое время наедине с собой. В конце концов, я разместился в одной из гостевых комнат и переписывался с Джордан, рассказывая ей о мысленной стене, о которую я ударился на днях, когда попытался сесть и написать. Она рассмеялась и велела мне перестать быть маленьким. Я всегда мог над чем-то поработать, если только это не означало, что я просто садился и писал. В конце концов я позвонил ей, и мы поговорили несколько минут, пока она рассказывала мне о том, как прошел ее день, а я рассказывал ей о переезде в пентхаус. Она напомнила мне, что мы с Лорен будем заканчивать наш первый курс в университете, когда она будет заканчивать школу, так что она, вероятно, тоже переедет к нам. Это вызвало у меня улыбку, когда я подумал о том, чтобы превратить комнату для гостей, в которой я находился, в офис для нас.

Закончив разговор с Джордан, я обменялся парой коротких сообщений с Анджелой, которая работала в торговом центре, но у нее был перерыв - она все еще немного болела после долгой ночи, как и я, и подумала, что это смешно, что Стейси хочет, чтобы я воздержался от того, чтобы просто справиться с похмельем. Как только ей нужно было вернуться на работу, я зашел проведать Аннализ, которая заканчивала со своими братьями и Майей и ехала обратно, чтобы развезти братьев по домам.

— Привет, детка, - сказала Лорен, войдя в спальню, и улыбнулась, увидев меня лежащим на кровати для гостей. В данный момент простыней на ней не было, но матрас был достаточно удобным. - Что случилось?

— Майя решила переехать сюда к Аннализ, - сказал я. - Ее братья были готовы взять ее к себе, но она хочет остаться рядом с Аннализ после того, что им пришлось пережить, и рядом с нами. Она также не хочет подвергать опасности своих братьев на случай, если Джордж начнет ее искать.

— Это хорошо, - с улыбкой сказала Лорен, подходя и плюхаясь на матрас рядом со мной. - Может, нам стоит выбрать для нее комнату?

— Я думаю, мы должны позволить ей самой выбрать, - сказал я. - Когда мы все приедем, все будет в полном порядке, но, на мой взгляд, она странная девушка по сравнению со всеми остальными, кто будет здесь жить. Ей нужно чувствовать, что у нее есть хоть какой-то контроль.

— Знаешь, иногда ты действительно можешь быть мудрым волшебником, каким тебя хотят видеть люди? - поддразнила меня Лорен.

— Боже, спасибо, - сказал я. - Я чувствую себя такой счастливым.

Лорен забралась на меня, и я перевернулся с боку на спину, чтобы она могла посмотреть на меня сверху вниз. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я перебил ее.

— Боже, ты такая милая, - сказал я.

Она рассмеялась и закатила глаза, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. Затем она отстранилась. - Спасибо, Джерри, - сказала она.

— Не за что.

— Так что ты собираешься делать с Майей?

— Что ты имеешь в виду? – спросил я. - Она переезжает. Аннализ запишет ее на занятия в здешнюю школу.

— Я имею в виду тот факт, что она хочет тебя трахнуть, - сказала Лорен.

— Она просто дразнит Аннализ, - сказал я. - Я бы на ее месте сделал то же самое, чтобы подразнить Стейси. Ну, если бы ситуация была такой же.

— О, она определенно дразнит Аннализ, - сказала Лорен. - Но она озабоченный подросток, который прекрасно понимает, что ты, как правило, сексуально доступен, покоряешь мир множества женщин, а также заботишься о ней, не будучи членом ее семьи. Она по уши в тебя влюблена.

Я вздохнул и покачал головой, посмотрев на свою девушку. - Этого не может быть, - сказал я. - Я обещал Аннализ.

— Она не может принимать все решения за свою сестру, - сказала Лорен. - И мы всего на год старше Майи, по сравнению с Аннализ, которая, сколько там, на четыре года старше нас?

— Я знаю, - сказал я. - Но я обещал ей. Я ни за что не откажусь от этого.

— Хорошо, - вздохнула Лорен. - Если ты уверен.

— Я уверен, - сказал я. - И не дави на Аннализ, чтобы она передумала.

Лорен бросила на меня взгляд, который сказал мне, что я застал ее врасплох именно в том плане, который она уже составила. Настала ее очередь вздохнуть, и она наклонилась ко мне и снова поцеловала, немного медленнее и интимнее, чем в прошлый раз. - Знаешь, - пробормотала она, не отрывая своих губ от моих. - Насколько я понимаю, вы, ребята, занимались сексом только на общей кровати, верно?

— Ммм, - промурлыкал я, прижимая ее к себе.

— Это значит, что эти комнаты для гостей все еще нуждаются в проверке.

— Это правда, - ухмыльнулся я.

Мы с Лорен не торопились, чтобы убедиться, что каркас кровати в комнате для гостей хороший и крепкий. Затем Стейси и Линдси поиграли в Камень-ножницы-бумагу, и мы со Стейси перебрались в соседнюю комнату для гостей. Всего их было три, так что никто из них не собирался пропустить. К тому времени, как мы со Стейси закончили, наступило время ужина, так что мы вчетвером отправились на кухню и принялись за готовку. У всех нас был небольшой хаос, и фактор грабасса был немного разрушительным. На Лорен были только лифчик и свободные брюки, в то время как Стейси была в одной из моих толстовок и трусиках. Линдси, все еще полностью одетая, каким-то образом умудрилась пролить немного оливкового масла на мою рубашку и заставила меня ее снять.

К тому времени, как мы сели за стол и принялись за жареную курицу с лапшой, меня уже основательно лапали и дразнили, и я тоже облапал всех троих. Мы быстро покончили с едой, приготовив множество остатков, которые нужно было убрать, и Линдси схватила меня за руку и потащила в последнюю комнату для гостей, когда Лорен и Стейси сказали, что они все уберут.

Я мог бы привыкнуть заниматься сексом вместо того, чтобы мыть посуду.

Линдси, будучи по натуре извращенкой, решила, что, поскольку последняя гостевая комната располагалась в дальнем углу пентхауса и имела окно во всю стену с видом на город, было бы разумно трахнуть ее только у этого окна. Итак, вот где я был… моя великолепная подружка прижималась обнаженной грудью к стеклу, пока мы наблюдали, как последние отблески заката скользят по небу. Мой член жестко входил в нее сзади, чувствуя, как ее задница сжимается и шлепается о мой таз с каждым толчком. Я запустил руку ей в волосы, крепко сжал и прижал ее щеку к стеклу, а она дико улыбнулась и оглянулась на меня. Другой рукой я держал ее руку у нее над головой. Мы оба были потные и громко стонали, и она облизнула верхние зубы, смеясь от удовольствия.

В квартире раздался громкий и настойчивый стук, эхом разнесшийся по заднему коридору и проникший в комнату для гостей.

— Ты думаешь, соседи нас услышали? - Спросила Линдси.

— Черт, - проворчал я, выходя из нее и слегка задыхаясь. - Я лучше проверю. Боже, я был уже близок к оргазму.

— Ну, как только ты это исправишь, мы можем попробовать другую позу, - усмехнулась Линдси. - Я думаю, мы закинем ноги за голову и по-настоящему поваляемся в постели.

Я ухмыльнулся и шлепнул ее по заднице, но тут же бросился натягивать штаны, когда снова раздался стук в дверь. Выйдя из заднего коридора, я увидел, как Лорен выходит из хозяйской спальни, а Стейси следует за ней, и они обе нахмурились, услышав один и тот же громкий стук.

Затем дверь с треском распахнулась, и в комнату вошел мужчина.

Первое, на что я обратил внимание, были его глаза. Они были широко открыты и смотрели дико, молниеносно осматривая комнату, прежде чем сфокусироваться на мне с убийственной напряженностью. Когда он ворвался в квартиру, у него были растрепанные волосы, а слегка загорелая кожа покраснела от напряжения, вызванного ударом в дверь. У него были усы и аккуратно подстриженная козлиная бородка, и одет он был во что-то похожее на сильно поношенную уличную одежду, если не считать пары почти новых черно-красных кроссовок "Адидас". У него было что-то длинное и вроде как тонкое, притороченное к спине, и в руках у него был гребаный меч, который он вытаскивал из ножен, когда бросался на меня.

Я едва успел поднять руки и начать мысленно составлять заклинание, сосредоточившись на отражении нападения этого придурка, когда он бросился на меня, как вдруг он упал на колени и буквально проскользил в паре футов от меня. Он поднял меч и, склонив голову, протянул мне клинок обеими руками.

— Иеремия Грант, Обитель плодородия, я прошу убежища и подчиняюсь твоему суду, - быстро произнес он хриплым голосом с акцентом, который я не сразу смог распознать.

— Что за хрень? - Сказала Линдси, выходя за мной из заднего коридора в одной рубашке, когда увидела, что наша входная дверь свисает с петель.

— Чувак, ты не так просишь меня о суде, - сказал я. - Что за чертовщина?

— Прошу прощения, Великий Престол, - сказал он, по-прежнему низко склонив голову. - Но меня преследуют, и мне нужно ваше убежище, иначе, боюсь, я умру еще до восхода луны.

— Кто преследует? – спросил я.

Он вскинул голову и посмотрел на широкий ряд окон, расположенных вдоль длинной стены пентхауса. - Они здесь, - сказал он.

Все окна разом разлетелись вдребезги. Каждое из них полетело в нашу сторону, и сначала я подумал, что стекла выбиты каким-то взрывом, но потом сквозь них пробились какие-то формы, рисунки.

Я выбросил вперед руки, поймал летящее стекло и силой мысли опустил его вниз, вложив немного силы, чтобы все это опустить. Осколки тут же посыпались вниз, словно сила тяжести увеличилась в четыре раза, и многие из них с грохотом вонзились в мебель и пол. Фигуры, однако, не падали вместе с ними беспорядочными кучами. Они крутились, корчились и каким-то образом приземлились скорчившись. Они были закутаны в черную и темно-синюю ткань, на лицах у них были матерчатые маски, и каждый держал в руках катану с коротким лезвием.

— Гребаные ниндзя!? - Закричал я.

Ниндзя начали швыряться всякой дрянью в нашу сторону, и мой разум тут же заработал с удвоенной силой, когда я снова взмахнул руками и превратил все металлические звездочки в рыхлый пушистый снег. В одно мгновение вся квартира покрылась потеками мокрой, тающей слякоти. Ниндзя было семеро, и каждый из них, должно быть, бросил по меньшей мере по три предмета в мгновение ока. Один из них долетел до меня, и я увидел, как другой попал Стейси в грудь.

— Стоп! - Крикнул я, и это прозвучало как рев, когда я почувствовал, как во мне закипает гнев.

— Они безмозглые следопыты, господин, - сказал воин. - Ожившие духи, которые охотятся за определенной целью.

— Чертовы призрачные ниндзя! – зарычал я.

Хорошо, что в тот короткий момент, когда я должен был все обдумать, мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы убить их, потому что они уже были мертвы. Призрачные ниндзя не смотрели друг на друга, и не общались. Они просто все разом бросились вперед с поднятыми клинками.

— Отвали, - проворчал я, хватая каждого из них невидимой рукой и сжимая.

Они застыли и изогнулись в моих руках. Хруста костей не было слышно, но, тем не менее, тела выглядели переломанными. Некоторые мечи упали на пол, в то время как другие были воткнуты обратно в одежду силой моей воли. Я снова сжал их, а затем отпустил, тяжело выдохнув. Раздались глухие удары, когда одежда и снаряжение упали на пол.

— Хорошо, - сказал я, поворачиваясь к воину, который вломился в мою совершенно новую квартиру. - Тебе придется кое-что объяснить, черт возьми.

— Джерри! - Позвала Лорен.

Я взглянул на нее и Стейси. Они обе в ужасе уставились на свертки с одеждой на полу. Они двигались. Медленно наполняясь. Несколько головных уборов упали набекрень, обнажив нечто похожее на покрытые серебром черепа, которые поднимались из пола, а тела меняли форму под ними.

— Их нельзя убить физической силой, господин, - извиняющимся тоном сказал воин. - Если бы это было так, я бы смог расправиться с ними сам.

— Чертовы призрачные ниндзя-терминаторы, - громко прорычал я. - Что, черт возьми, происходит?

Проблема была в том, что они были призраками. И с ниндзя, и с терминатором можно было справиться физически, что, по большому счету, мне было довольно легко сделать с помощью магии. И как, черт возьми, я должен был сражаться с призраком?

— Джерри, сделай что-нибудь, - крикнула Стейси, отступая вместе с Лорен, когда призраки-ниндзя начали пробиваться вперед, хотя они все еще перестраивались.

— А, черт с ним, - сказал я. У меня была одна идея, и, возможно, она была глупой, но я, черт возьми, был волшебником. Я начертил в воздухе руну, оставив за собой золотую линию - ну, я думал, что это руна, но на самом деле это был крест в круге. Кое-что из того, что Линдси рассказала мне о своих исследованиях рун, заставило меня сделать пару предположений, но я также знал, что настоящая сила, которой я обладал, заключалась в том, что нереальность не требовала рун, чтобы я мог ее изменить. Они просто помогали, и если это должно было помочь мне сфокусировать мою веру в заклинание, то мне было все равно, сработает ли оно так, как я думал.

Держа перед собой светящийся круг и крест, я выхватил меч из рук война и вонзил его в светящийся крест. Это был длинный меч, с навершием и гардой, так что он прекрасно сочетался с крестом, и, держа его перевернутым внутри светящейся руны, я сосредоточился на заклинании и призраках.

— Сила Христа побуждает тебя! - Крикнул я и запустил заклинание. Раздался вой, похожий на то, что ветер начал набирать скорость сквозь разбитые окна, но он был локализован внутри комнаты и исходил от призрачных ниндзя. Их тела из ткани заколебались, и их движение прекратилось, когда они задрожали на месте, а затем их начало тянуть ко мне. От них исходил вой ветра, и я почувствовал, что духи были в ужасе.

Я не винил их, учитывая то, что я делал. Кто хотел бы перейти от возможности бегать и резать людей, как ниндзя, к тому, чтобы оказаться в ловушке внутри неодушевленного меча?

Их эссенции начали всасываться, циркулируя внутри круглой границы моей светящейся руны, а затем просачиваясь в металл клинка. Один за другим тела в тряпках падали. Их снаряжение рассыпалось по полу среди осколков стекла, пока не упал последний, и я не замкнул цикл заклинания, стягивая руну, пока она не превратилась в золотую ленту вокруг рукояти меча.

— Да, сука! - Крикнул я, глядя на меч. - Отсосите у меня, чертовы призрачные ниндзя. Вламываетесь в мой чертов дом? За кого вы меня, блядь, принимаете? - Я шумно выдохнул и оглянулся на своих девочек. - Ладно. Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать, прежде чем я починю окна?

Все покачали головами, и, поскольку я был в восторге от магии, я распространил свое влияние на всю комнату и заставил все стекла вернуться на свои места. Каждая крапинка и осколок подпрыгнули, словно это был фильм в обратном порядке, и преобразились. Окна быстро вернулись в свое прежнее состояние. Часть меня хотела сделать их пуленепробиваемыми, чтобы подобное больше не повторилось, но я пока воздержался, чтобы посмотреть, что заставляет лучшее пуленепробиваемое стекло работать так, как оно работает, - это помогло бы значительно снизить стоимость заклинания.

А еще мне нужно было кое-что починить с этой чертовой дверью. И починить полы. И диваны. И ковер.

Все еще держа меч, я повернулся к нашему незваному гостю. - Ладно, извини, что мне пришлось превратить твой меч в тюрьму для призраков, но я думаю, ты, блядь, должен мне хотя бы это. Встань, скажи нам, кто ты такой и во что, черт возьми, ты меня только что втянул?

Все девочки направились в хозяйскую спальню, чтобы одеться как следует, а воин встал и отряхнулся. Я попросил его подождать с ответами на мои вопросы, пока девочки не вернутся, а сам пошел на кухню, достал из холодильника пять банок пива и расставил их на кухонном островке. Я открыл одну и протянул ее парню, а сам открыл другую для себя и сделал большой глоток. Оказалось, что купить выпивку довольно просто, ведь малейшее волшебство может изменить дату твоего рождения на водительских правах.

Лорен, Линдси и Стейси вернулись из спальни полностью одетыми. У Лорен и Стейси были серьезные лица, в то время как Линдси выглядела более заинтересованной. Линдси сразу же подошла ко мне и нежно поцеловала. - Отличная работа с рунами, малыш, - сказала она с легкой улыбкой. - Ты придумал это на ходу?

— Я так и сделал, - сказал я, обхватывая ее рукой за талию, чтобы слегка прижать к себе. Я все еще был с обнаженной грудью, и какая-то часть меня хотела подхватить ее на руки и отнести обратно к тому, чем мы занимались - расходование магии в сочетании с перерывом вызвало во мне такое желание, какого я не ожидал. - Вдохновленный тобой.

Она улыбнулась, а затем взяла меч и начала рассматривать его, прислушиваясь к разговору.

— Хорошо, мы все здесь, - сказала Лорен, глядя на парня. - Кто ты, черт возьми, такой?

Мужчина снова почтительно склонил голову, и на его лице отразилось раскаяние. - Приношу свои извинения за беспорядок в вашем доме, леди Прима, - сказал он. - Меня зовут Леандро де ла Рока, и я последний оставшийся в живых паладин Ордена Эспада де Пьедра. За мной охотились эти, ах, "призрачные ниндзя", как вы их назвали, почти четыре года.

— И ты решил привести их сюда? - С горечью спросила Стейси. - Откуда ты вообще узнал, что Джерри здесь?

— Я начал искать способ добраться до вас, как только вы вознеслись, мой господин, - сказал Леандро. - Это заняло время, но я знал, что охотники приближаются, и у меня заканчивались способы ускользнуть от них. Я не верил, что другие Судьи будут справедливы в своем суждении о моей ситуации, но ваше вознесение дало мне небольшую надежду на то, что вы можете быть другим. Я отдаю себя на милость вашего суда, Господь, и по-прежнему прошу вашего убежища до вынесения вашего решения. Вероятно, это были не единственные ужасы, которые преследуют меня.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, глядя на своих девочек. Линдси слегка поджала губы, глядя на мужчину в лохмотьях, и было ясно, что у нее накопились вопросы, которые она хотела задать. Стейси посмотрела на меня с сомнением. Ее глаза слегка сузились, когда она снова посмотрела на нашу сломанную входную дверь. Лорен оглянулась на меня, и наши взгляды встретились на долгое мгновение.

— Я могу предоставить вам убежище на время этого разговора, - сказал я. - Все остальное зависит от истории, которую вы собираетесь мне рассказать.

— Благодарю вас, милорд, - сказал он.

— Ладно, хватит нести чушь о Господе и отворачиваться от меня, как от какого-то божественного существа, - сказал я. - Начните с самого начала. Что такое "Орден"? Что вы сказали, и почему за вами гонятся?

Леандро отхлебнул пива, прежде чем поднять на меня взгляд. Его взгляд был жестким и настороженным. Он что-то искал на моем лице, но я не был уверен, нашел ли он это что-то или нет. - Орден Эспады Пьедры, орден Каменного меча, был моей семьей с тех пор, как я был маленьким мальчиком. Мы были основаны на Гибралтарской скале, хотя история ордена уходит корнями гораздо дальше, в легендарные времена Пендрагона и Мерлина. Четыре года назад на наш монастырь напали, и большая часть моей семьи была уничтожена. Я был в отъезде, служа своей семье в качестве Хранителя Меча, который, должно быть, был единственной целью нападения. Каждый член монастыря был обученным воином, обладавшим высоким мастерством во всех видах единоборств, так что нападение должно было быть совершено кем-то или чем-то, обладающим огромной силой. Трое моих коллег-паладинов также были Вознесены. Когда я потерял связь с монастырем, я пустился в бега, и эти охотники выслеживали меня по всем континентам.

— Мне жаль, что это звучит как болезненная потеря, - сказала Лорен. - Но вы избегаете ответа на вопрос "Почему".

— Я приношу свои извинения, леди Прима, - сказал Леандро, слегка кивнув. - Я не привык... Тайна хранилась так долго, что мне трудно говорить об этом открыто. - Он снова посмотрел на меня. - Мой орден был основан Мерлином, древним рыцарем, для защиты Каменного меча. Говорят, что именно этот клинок отделил древний Альбион от континента, а затем снова отделил то, что сейчас называется Ирландией, от Англии и Шотландии. Как гласит наша древняя легенда, Мерлин вырвал меч из рук Пендрагона и положил конец правлению тирана, но, не в силах уничтожить клинок сам, он спрятал его под защитой нашего ордена.

— Господи, - сказала Линдси. - Этимология могла бы проясниться. Истории о "Каменном мече" проходят свой путь сквозь время, превращаясь в "Меч в камне". Поколение за поколением забывает, каким плохим человеком кто-то был, поэтому Пендрагон становится Артуром Пендрагоном, и в конце концов считается, что это своего рода сказка.

— Хорошо, - сказал я. - Значит, кто-то охотится за чертовым Экскалибуром, и это была работа ваших людей - прятать его, - сказал я. - Вы знаете, кому он нужен? И где меч сейчас?

— Я не знаю, кто, но это должно быть Место Силы, - сказал Леандро с гримасой. - Только у них может быть власть командовать теми силами, от которых я уклоняюсь. Единственным другим вариантом была бы целая клика Вознесенных, но я бы узнал о них больше, если бы это было так. Что касается меча, - он снял со спины завернутый предмет, благоговейно положил его на стол и начал снимать темную ткань. - Он не покидает меня.

Когда ткань сняли, мы остались смотреть на то, что я мог описать только как нелепо грубо обтесанный "меч". Он определенно был сделан из камня, хотя я не мог сказать, из какого, и это напомнило мне древние каменные наконечники стрел, которые иногда находили археологи. Камень был отколот, образовав тонкое "лезвие", которое заканчивалось зазубренным лезвием, похожим на бритву. Оно было около метра в длину и имело грубую деревянную ручку, привязанную к нему чем-то вроде кожаного шнурка, который, казалось, был готов лопнуть в любой момент.

Но, несмотря на то, что это выглядело как кусок дерьма, я чувствовал всю силу заключенной в нем магии, когда смотрел на него. Я не знал, что это может сделать, но я знал, что это будет что-то грандиозное. Даже жезл из Ясеня и Хвои не излучал такой силы, когда мы с Линдси его немного осмотрели.

— Круто. Отлично, - сказал я. - Большой, мощный магический артефакт у меня на кухне. Потрясающе.

— У вас есть еще какие-нибудь конкретные истории о том, что он делает? - Спросила Линдси, наклоняясь над столом и начиная рассматривать его более внимательно.

— Только то, что это было достаточно опасно, чтобы прятать его от всех... Ну, от всех. Даже Мерлин не знал, где мы его прятали, и говорили, что он стер его существование из своей памяти.

— Бляяядь, - сказала Лорен, глядя на меня через стол. - Помнишь всю эту историю с "Клинками демона" на заседании Совета?

— Черт возьми, - вздохнул я. - Возможно, я знаю, кто за этим охотится, и этот чувак достаточно странный, чтобы я поверил вашей истории на данный момент. Хорошо, Леандро, я предоставляю вам свое убежище, пока я не приму окончательного решения по этому поводу.

— Спасибо, милорд, - сказал он, снова склонив голову.

— Что я говорил насчет этого дерьма с "милордом"? – спросил я. - А теперь, Стейси, не могла бы ты принести ему что-нибудь из остатков ужина и разогреть? Если он был в бегах, ему, вероятно, не помешало бы хорошенько поесть. Линдси, проверь меч на наличие каких-либо рун или чего-то подобного и сними с него копию...

— Я не могу позволить мечу покинуть меня, мой Л-Джереми Грант, - прервал меня Леандро.

— Просто осмотри его здесь, - сказала я Линдси, кивая мужчине. - Лорен, давай позвоним на ресепшн и подадим жалобу на шум, на случай, если наши соседи снизу будут жаловаться, и я быстро починю дверь, прежде чем мы предпримем следующие шаги.

Все согласились и принялись за работу, а я подошел к двери и скорчил гримасу. Мне не понравилось, с какой легкостью Леандро пробил себе дорогу. Я быстро нашел в Google сверхпрочную бронированную дверь, которая была бы уместна в этом здании, вернул дверь в основном на место должным образом, а затем прикоснулся к своему источнику силы и преобразил дверь. Предстояло проделать еще большую работу, чтобы защитить это место от физических и магических атак, но это было только начало. Я оценил уровень своей силы и вздохнул - борьба отняла у меня не так много сил, как я опасался, но все равно это был значительный спад. Скорее всего, это свело на нет все, чего я добился за последние несколько дней с девочками и Айдрой.

Мне нужно было перестать ввязываться в магические разборки, иначе я никогда не смогу создать сильный резерв.

Когда дверь была заперта, а Лорен закончила разговор по телефону, она подошла ко мне, когда Стейси разговаривала с Леандро на кухне. - Ты в порядке? - тихо спросила она меня, заключая в объятия.

— Да, - сказал я. - Хорошо. Раздражен, расстроен, напуган тем, как легко все получилось, но ладно. Как ты?

— То же самое, - сказала она, а затем поцеловала меня в щеку и отстранилась. - Ты собираешься связаться с Си Цзуаном?

Я кивнул, слегка поморщившись. - У меня от этого парня мурашки по коже, когда я думаю о нем в зале совета, но если это он стоит за призрачными ниндзя, то..... Я разберусь с этим. Я полагаю, он не знает точно, что они делали.

— Но он должен был знать, что они, по крайней мере, в Северной Америке, - сказала Лорен.

— Вот это меня и беспокоит, - сказал я. - И если он знал, то не так уж и сложно предположить, что это он мог быть со Стокером.

— Может, тебе стоит сначала поговорить с кем-нибудь другим? - Спросила Лорен. - Эсмеральда может что-то знать. Или другие Места Силы?

Я закрыл глаза и склонил голову, чтобы прижаться к ее плечу. - Мне кажется, что все должно быть намного проще, чем есть на самом деле, - прошептал я.

— Я знаю, - сказала она, поглаживая мои руки. - Я знаю. Но мы можем с этим разобраться.

Я сделал глубокий вдох и кивнул, а затем выдохнул. - Хорошо. Я хочу сделать еще кое-что, а потом свяжусь с Эсмеральдой по поводу призраков. Потом я свяжусь с Си Цзуанем.

— Хорошо, - прошептала она. - Я собираюсь позвонить Аннализ и на всякий случай сообщить ей, что происходит. Анджела и Джордан не могут сделать так много, так что это будет только беспокоить их, пока у нас не будет чего-то более конкретного.

Я нежно поцеловал ее и еще раз поблагодарил свою счастливую звезду за то, что моя лучшая подруга, самая большая любовь и первая подружка также оказалась удивительно умной и практичной женщиной.

Лорен последовала за мной обратно на кухню. Леандро был занят тем, что, похоже, доедал остатки нашего ужина, и я откашлялся, чтобы привлечь его внимание. Я положил руку на его меч - не каменный, а тот, которым я ловил призраков. - Это ведь не какая-то реликвия, не так ли?

Он слегка вздрогнул. - Ничего особенного, хотя это хороший клинок, который сослужил мне хорошую службу.

— Я принесу тебе другой, - сказал я. - Если, конечно, ты не хочешь рисковать, когда в нем полно призраков.

Леандро поморщился. - Это может плохо закончиться, - согласился он.

— Хорошо. Тогда мне это пригодится, - сказал я и подобрал его. Я отнес меч к ближайшему свертку с одеждой ниндзя и порылся в нем. Там были черные кожаные чехлы и несколько ножей, а также катаны, но больше всего меня заинтересовали черепа, которые я увидел мельком. Я взял один из них и осмотрел, снова прикоснувшись к своему источнику силы, чтобы лучше его понять.

Это были настоящие черепа, без челюстей, но покрытые серебром. Я чувствовал в них присутствие магии, но они казались пустыми, как будто ядро заклинания было выжжено. Это имело смысл, если призраки были источником энергии для их собственной анимации. Я позвал Линдси, и она сняла копии маленьких рун, которые были выгравированы на серебре, для своих записей.

— Какой у тебя план? - спросила она меня.

— Я собираюсь превратить этот меч в инструмент, уничтожающий призраков, - сказал я. - Как ты думаешь, от серебра есть материальная выгода для решения этих проблем?

— Я бы не удивилась, но я не очень-то интересовалась металлургией или мифами о металлах. В народных сказках всегда говорится о том, как это помогает против оборотней и прочего дерьма. Верно?

— По-моему, этого достаточно, - сказал я. Я быстро собрал все семь черепов и расставил их в ряд на большом кофейном столике в главной гостиной, откуда было видно кухню. Я не то чтобы беспокоилась за Леандро, но и не доверял ему полностью в том, что касалось Стейси и Лорен.

Линдси и я быстро разработали несколько рун, которые могли бы пригодиться, основываясь на ее исследованиях. Она признала, что все они были метафорическими и, вероятно, элементарными по сравнению с тем, что она только что разобрала на черепах, но они соответствовали моим представлениям. Большее понимание рун или свойств серебра могло бы дать мне большую экономию на заклинании, которое я разрабатывал, но при том, как развивались события, я больше беспокоился о том, чтобы быть готовым ко второй волне призрачных ниндзя.

Как только мы закончили с быстрыми руническими рисунками, я попросил Линдси сходить за Ясеневым жезлом и вырубить его, а сам сел на диван перед мечом с семью черепами и закрыл глаза. Диван казался слишком мягким и удобным, чтобы участвовать в магических ритуалах и произнесении заклинаний, но кто сказал, что парню не может быть комфортно, когда он манипулирует силами, изменяющими реальность?

Линдси вернулась из нашей комнаты, бережно держа в руках Жезл, и как только я взялся за его рукоять, то почувствовал прилив силы, когда моя магия соединилась с артефактом. Она была не такой сильной, как аура, исходившая от Каменного меча, и это беспокоило меня больше из-за того, что делала эта чертова штука, чем из-за Жезла.

Чрезвычайно краткого урока Эсмеральды мне было более чем достаточно, чтобы понять основы работы с жезлом. Я мысленно подключил его к своему источнику силы, и фейерверк в моей голове начал разгораться, как только одна-две капли активировали его. Я почувствовал весь металл и камень вокруг себя и сразу понял, что мог бы разрушить все здание одной лишь мыслью. Я старался не обращать внимания на страшную черную дыру, которой был Каменный меч на кухне, из-за этого ощущения.

Первым шагом было расплавление серебра с черепов. Я сделал это, на мгновение втянув жидкий металл в невидимую чашу силы. Как только серебро соскользнуло с черепов, они потеряли свою целостность и рассыпались в прах на кофейном столике, а Линдси пробормотала, что нам нужно купить ручной пылесос, если мы собираемся и дальше заниматься подобным дерьмом. Это заставило меня слегка улыбнуться, когда я перешел ко второму шагу - я поднес чашу силы к мечу и капнул серебром на лезвие, мысленно разглаживая его, чтобы создать вокруг него серебряную оболочку. Блестящего металла было более чем достаточно, поэтому я покрыл им и рукоять. Затем я заострил края лезвия и начал выводить руны на жидком серебре.

Более важным было то, о чем я думал, когда делал это - когда я работал с клинком и своей магией, я мог чувствовать призраков, запертых в мече. Теперь они бездействовали, неспособные что-либо сделать, и это было именно то, чего я хотел, и какими я их представлял, когда произносил первое заклинание, чтобы заточить их. Внутреннее лезвие было тюрьмой, а теперь я превратил серебряное внешнее лезвие в артефакт.

Любой дух в радиусе ста метров от меча притягивался к нему, как мотылек к пламени, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилось притяжение. Я использовал все, что знал о магнетизме, и применил к нему серебро, но сосредоточил его на нереальном. Духов засасывало пылесосом, вытягивало из воздуха или из того, что их удерживало.

Когда заклинание окутало серебряный клинок, а жидкий металл остыл - руны идеально выровнялись. Я сглотнул и позволил последнему заклинанию упасть в мой запас силы и раствориться в реальности, поглощая магию. Металлическая конструкция потребовала всего несколько капель энергии, когда я отфильтровал эту часть заклинания через Жезл, но работа с духом стала еще одним существенным расходом моего резерва.

Это сработало. Я знал, что это сработало мгновенно, как и любое другое заклинание, которое я произносил, - просто в том, когда заклинание вступало в силу, была какая-то окончательность, к которой я уже привык.

Я понял это еще и потому, что резко открыл глаза, когда с дивана донесся визг. Не из-под дивана, а с самого дивана. А потом я почувствовал, как меня пнули по яйцам, и когти царапнули по позвоночнику. Моя тень, черт возьми, заболела, когда ее разорвало надвое.

До этого момента я понятия не имел, что у моей тени есть болевые рецепторы, и я все еще не понимал этого, даже когда почувствовал.

Затем что-то темное оторвалось от меня и закружилось вокруг меча, прежде чем втянуться в него и исчезнуть с легким хлопком.

— Что это, черт возьми, было? - Закричала Стейси, выбегая из кухни в сопровождении Леандро. Жилистый испанец со странным акцентом сжимал в руках пару кухонных ножей и озирался в поисках опасности. Лорен появилась с противоположной стороны, из хозяйской спальни, где она разговаривала по телефону.

— Ой, - простонал я, потирая грудь, потому что не был уверен, как именно успокоить мою гребаную тень.

— Джерри превратил меч в артефакт от духов, - сказала Линдси, осторожно беря Жезл из моей другой руки. - Как только он закончил, что-то оторвалось от него и засосало внутрь.

— Значит, к Джерри был привязан дух?! - Спросила Лорен.

— Думаю, да, - простонал я. - Думаю, он был в моей тени.

— Вы что-нибудь знаете об этом? - Стейси спросила Леандро.

— Я никогда не слышал о таком, но я не очень хорошо разбираюсь в тайных возможностях Вознесенных, - нахмурившись, сказал Леандро.

— Ладно. По крайней мере, мы знаем, что это работает, - проворчал я, садясь обратно. Я взял артефакт серебряного меча и на мгновение взвесил его в руке, прежде чем подойти к камину и положить на каминную полку. - Возможно, мы захотим установить его на стену, но он должен засасывать любого духа в радиусе ста метров от него.

— Несколько лет назад это было бы полезно, - вздохнул Леандро.

— Да, ну, я не... - Я осекся, услышав звон в своей голове, и сразу же осознал чье-то присутствие, которое лежало в моем сознании, как конверт. Кто-то использовал заклинание, очень похожее на то, которое я использовал, чтобы пригласить Эсмеральду на ужин, поэтому я предположил, что это была она. - Подождите, я, возможно, получу ответ по крайней мере на один из наших вопросов.

Я оперся рукой о каминную полку и мысленно вскрыл конверт.

— Что, черт возьми, ты только что сделал!? - В моей голове прогремел голос Эсмеральды.

Вот и все сообщение.

Я хмыкнул и слегка покачал головой, а затем отправил мысленное письмо в ответ.

— Что ты знаешь о призрачных ниндзя-терминаторах-убийцах?

Ответ пришел через несколько секунд.

— Выбери место. Нам нужно поговорить. Одним.

— Ну и что? - Спросила Лорен, когда я, моргая, открыл глаза.

— Она хочет поговорить, - сказал я. - Похоже, у меня еще одно свидание со Смертью.

Продолжение следует.......

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.