Генерал Сид глава 5

Сиду и Барсону потребовалось всего три дня в пути, чтобы выработать приемлемое для каждого из них распределение обязанностей в лагере. Их дни начинались рано, с холодного завтрака. Холодный завтрак позволял им выезжать на тропу уже через несколько минут после восхода солнца. После четырех часов езды они прерывались на короткий обед. Пообедав, они ехали до заката, по очереди дремая в седле. После того как Сид собирал дрова и разводил костер, Барсон готовил горячую еду. Пока ужин готовился, они занимались спаррингом. Каждый вечер они использовали разное оружие. После ужина наступала темнота.

Они приводили лагерь в порядок, а затем каждый заступал на полуночное дежурство в качестве сторожа.

Во второй половине четвертого дня Барсон низким голосом сказал:

— У нас проблемы по дороге.

Сид резко проснулся, рука его тут же метнулась к мечу, а глаза стали искать угрозу. Они находились на холме, откуда открывался вид на стадо скота, и шесть человек скакали в их сторону.

Вместо того чтобы выхватить меч, он держал руку на нем, чтобы иметь возможность среагировать, не представляя непосредственной угрозы. Он сказал:

— Я вижу шестерых, есть ли еще?

Барсон был так сосредоточен на приближающихся шести мужчинах, что не подумал проверить, нет ли ловушки. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не приближается с тыла. Видимость была хорошей, и он не заметил никого, кто бы приближался к ним сзади. Он ответил,

— Нет.

Сид натянул поводья и остановил лошадь. Он сказал,

— Давай сделаем так, чтобы они пришли к нам.

— Хорошая идея, - сказал Барсон, останавливаясь. Он подождал, пока Сид подгонит свою лошадь к нему. Сид оставил между ними достаточно места, чтобы их мечи не мешали друг другу.

Приближающиеся всадники замедлили ход и приближались к ним прогулочным шагом.

Когда они приблизились настолько, что можно было различить отдельные черты, Барсон сказал:

— Расслабься, я их знаю.

Самый старший всадник и молодой всадник, который, судя по всему, был его сыном, заняли центр. Двое всадников разошлись в стороны, чтобы обойти Сида и Барсона с фланга. Наблюдая за происходящим, Барсон крикнул:

— Здравствуй, Густав. Здравствуй, Олаф.

Самый старший всадник сделал жест, и остальные четыре всадника отступили за его спину. Он крикнул в ответ:

— А, Барсон. Что ты здесь делаешь?

— Я еду в Цитадель Джонса.

Всадники остановились в десяти футах от нас. Густав, самый старший, сузившимися глазами смотрел на Сида. Он увидел, что Сид не убрал руку с меча. Наблюдая за Сидом, он спросил:

— Кто твой друг с напряженным взглядом?

— Я Сид Джонс.

Все мужчины с удивлением откинулись на спинки своих лошадей. Густав сказал:

— Ты племянник Джеральда.

— Да.

— Я вижу, что у вас схожие взгляды. Он был хорошим человеком, твой дядя.

Кивнув, Сид сказал:

— Да, он был таким.

Густав никак не отреагировал на использование прошедшего времени. Он сказал:

— Я так понимаю, ты отправляешься в цитадель, чтобы заявить о своем праве на владение.

— Да, еду.

Поинтересовавшись, не из тех ли людей Сид, которые будут сидеть сложа руки и жить за счет наследства своего дяди, Густав спросил:

— И что дальше?

Барсон ответил:

— Мы отправляемся на юг, чтобы посмотреть, что там происходит.

Удивленный, Олаф спросил:

— Твой отец разрешил тебе выступить против работорговцев?

— Да, разрешил.

— Счастливчик. За это замечание Олаф получил от отца быстрый взгляд.

— Да. Это была его идея, - сказал Барсон.

Густав посмотрел на Сида, оценивая его взглядом. Решив, что ему нравится то, что он видит, он спросил:

— Как долго ты пробудешь в цитадели?

— Месяц, - ответил Сид.

— Олаф придет и спросит, может ли он присоединиться к вам. Если решишь взять его, у него есть мое позволение, - сказал Густав. Когда Олаф уставился на отца, старший мужчина повернул лошадь и сказал:

— Вернемся к скотоводам.

Олаф в шоке уставился на спину отца. Выражение его волевого лица выражало недоверие. Повернувшись к Барсону, он спросил,

— Он только что сказал, что я могу присоединиться к вам?

— Более или менее, - ответил Сид отрывистым кивком головы. Ему показалось странным, что так много мужчин готовы отправить своих сыновей в приключение вместе с ним. Он спросил:

— А твой отец, Чак и Джеральд ездили вместе?

Олаф кивнул и ответил:

— Да. Они участвовали в осаде Робертс-Кипа.

— Там мой отец потерял ногу, - сказал Барсон.

Жестом указав в сторону Густава, Сид сказал:

— Думаю, он уже устал тебя ждать.

Олаф усмехнулся и повернул коня. Ускакав, он крикнул,

— Я буду в цитадели как можно скорее.

— Мы будем ждать тебя, - крикнул в ответ Сид. Он устроился в седле и, повернувшись к Барсону, сказал:

— Похоже, мы собираем отряд.

— Это точно. Тебе понравится Олаф. Он веселый парень и всегда готов пошутить. Он любит дам, а они любят его. Никто лучше него не умеет обустраивать лагерь.

Прошло несколько дней, когда двое молодых людей подъехали к воротам цитадели. Стражник у ворот остановил их, подняв руку в универсальном жесте, означающем необходимость остановиться. Сид и Барсон подогнали лошадей и подождали стражника. Тот подошел к ним и спросил:

— Что вы здесь делаете?

Сид посмотрел на стены цитадели. Двое стражников стояли у ворот и наблюдали за ними. Еще двое стояли на стене, наблюдая за воротами. Он ответил:

— Я здесь, чтобы встретиться с Биксби.

— Какое у тебя дело к Биксби?

Нахмурившись от назойливого вопроса, Сид ответил:

— Это между мной и Биксби.

Настал черед охранника нахмуриться. Он повернулся к воротам и крикнул,

— Говорит, что пришел на встречу с Биксби. Кто-нибудь, позовите Биксби.

Человек с вершины стены покинул свой пост. Покачав головой, Сид не мог поверить, что его дядя позволяет вести дела таким небрежным образом. Он сказал:

— Один из людей из караулки должен был уйти.

— Почему? - спросил охранник, пристально глядя на Сида.

— Нас здесь двое. Если бы мы не были дружелюбны, твоим стражникам у ворот пришлось бы иметь дело с нами на земле, где мы можем атаковать верхом. Мы не смогли бы добраться до людей на стене, не пройдя через ворота и не взобравшись на стену. Если у вас будет два человека, вы получите гораздо большее преимущество.

Стражник покачал головой и сказал:

— Ты прямо как твой дядя. В последний раз, когда я так поступил, он надел на меня ужасную одежду.

Сид в замешательстве уставился на охранника. С удивлением в голосе он спросил:

— Ты знаешь, кто я?

— Олаф явился вчера вечером и спрашивал о тебе.

Услышав свое имя, у стены появилась белокурая голова и помахала Сиду и Барсону. Его широкая ухмылка была видна даже издалека. Он крикнул вниз:

— Привет, Барсон. Привет, Сид.

Сид мог понять, как Олаф прибыл раньше них. Они с Барсоном объехали цитадель верхом, осматривая ее со всех сторон.

Ворот было двое, по одним в каждом конце города. Сторожевые башни, расположенные вдоль стены, и чистое пространство за стенами позволяли предположить, что отряду людей будет трудно застать их врасплох.

Со стороны это выглядело хорошо продуманным укреплением.

Сид покачал головой и сказал:

— Думаю, проверка безопасности цитадели должна была отойти на второй план после встречи с Биксби. Надеюсь, он не раздражен.

— Нет. После того как Олаф сообщил мне о твоем приезде, я наблюдал, как ты ездил вокруг цитадели сегодня утром. Так поступил бы твой дядя. Он бы все проверил, прежде чем люди попытались бы натянуть ему шерсть на глаза, - с улыбкой ответил Биксби.

Когда Олаф сказал ему, что племянник Джеральда собирается претендовать на цитадель, он забеспокоился. Даже в самых лучших семьях сыновья редко заботятся о своем наследстве в той же степени, что и отцы, когда приобретают его. Он с облегчением наблюдал, как Сид объезжает город, останавливаясь, чтобы изучить стены с безопасного расстояния.

Барсон с интересом прислушался к разговору. Он сразу узнал Биксби и задался вопросом, почему тот повел себя так, как повел. Поняв, что Биксби проверяет Сида, он поборол желание сообщить ему о происходящем.

Он и не подозревал, что поездка по цитадели была способом Сида проверить Биксби.

Сид наклонился вперед и протянул руку. Он сказал:

— Рад познакомиться с тобой, Биксби. Я Сид Джонс.

— Очень приятно познакомиться с тобой, Сид. Пойдемте в ратушу и поговорим, - сказал Биксби, поворачиваясь к воротам. Он повел двух мужчин к центру города. Не успели они пройти и квартала, как рядом с ними с ухмылкой на лице шел Олаф. Он оценил маленькую шутку, сыгранную с Сидом.

Пока он шел рядом с Биксби, ведя за собой лошадь, Сид изучал город.

Ворота соединяла одна улица. Здания вдоль улицы были задуманы как ловушка для любой силы, которая могла бы прорваться через главные ворота. Он присмотрелся к лавочникам и по шрамам и отсутствующим конечностям понял, что каждый из них – ветеран какой-нибудь кампании. Он знал, что эти люди умеют сражаться и будут сражаться с большим ожесточением, если цитадель подвергнется нападению. Он заметил:

— Мне кажется, что каждый из присутствующих здесь мужчин прошел кампанию.

— Ты заметил это, не так ли?

— Должен сказать, что оборона меня впечатлила. Эта улица – пространство для убийств. Любая армия, проникшая сюда через ворота, окажется в тяжелом положении.

Биксби покачал головой и сказал:

— Надеюсь, они нам не понадобятся, но боюсь, что могут понадобиться. Эта история с рабством выглядит очень некрасиво. Менее чем в четырех неделях пути отсюда был захвачен целый город.

— Вот почему я здесь.

Остановившись посреди улицы, Биксби пристально посмотрел на Сида. Он спросил,

— Это случайно не причина, по которой Малкольм Чемберс(Чандлер?) полковник Ли и Дэнни Сан сидят в «Логове воров»?

— Я должен был встретиться с ними в гостинице «Две рыбы».

— »Логово воров» - это наше прозвище для этого места, - сказал Биксби.

Повернувшись к Олафу и Барсону, он сказал:

— Почему бы вам двоим не отправиться в трактир «Две рыбы»? Я приведу туда Сида, когда мы закончим наши разговоры.

Повернувшись к Сиду, Барсон спросил:

— Ты не против?

— Конечно нет. Я не знаю, как долго мы пробудем. Думаю, мне предстоит многое узнать о цитадели.

Олаф сказал:

— Я отведу твою лошадь в конюшню и размещу твои вещи в комнате в гостинице «Две рыбы».

Сид передал Олафу поводья и сказал:

— Спасибо. Я ценю это. Я приду туда, когда закончу разговор с Биксби.

Пройдя немного, Сид оказался в центре города. Это был явно общественный район. Один угол занимала ратуша, другой – открытый рынок, третий – большой парк с общественным колодцем, а последний – казармы.

Вокруг было очень людно, большинство людей находилось на рынке. Несколько человек отдыхали в парке, как бы приходя в себя перед тем, как вернуться на рынок.

Сид последовал за Биксби в ратушу, а затем в большую комнату для совещаний, расположенную недалеко от входа. С одной стороны стоял стол, на котором была вырезана карта Хаоса. Осмотрев стол, Сид понял, что может создать бумажную карту, просто потерев кусочек угля о лист бумаги, разложенный на столе. Кивнув головой, он сказал:

— Дай угадаю. Это была идея моего дяди.

— Да. Он собирал карты всех мест, где бывал. На основе этих карт он построил стол. Вы заметите, что столешница разделена на секции. Каждая секция может быть удалена и заменена обновленной картой этой местности. Насколько я знаю, это самая точная карта Хаоса, - сказал Биксби, указывая на различные особенности карты.

Идея была блестящей, и Сид не мог не оценить ум дяди в деталях. Он улыбнулся и сказал:

— Должно быть, это одна из самых любимых вещей моего дяди.

Биксби сказал:

— Это была военная комната Джеральда. Все его кампании планировались в этой комнате. Вон в тех книгах собрано все, что известно о разных регионах страны. В них есть информация обо всем – от растений и животных до обычаев местных жителей.

— Осведомленный человек всегда победит невежественного, - сказал Сид.

— Ты говоришь прямо как Джеральд, - сказал Биксби, переходя к другому большому столу в комнате. Присев в кресло, он сказал:

— Пришло время мне увидеть его перстень, а затем я передам Цитадель тебе.

Сид подошел к Биксби и протянул ему перстень, чтобы тот рассмотрел его. Биксби не пришлось долго рассматривать его. Он узнал кольцо, поскольку именно он его создал. Он слегка нахмурился, осознав реальность своей потери. Его лучшего друга действительно больше нет. Грустным голосом он сказал:

— Цитадель твоя.

— Я бы хотел, чтобы ты остался на своей нынешней должности, - сказал Сид, зная, что дядя доверил цитадель другому человеку.

— Ты даже не знаешь меня. С чего бы тебе доверять мне действовать от твоего имени?

Сид ответил:

— Я знаю, что могу доверять тебе. Мой дядя доверял тебе, и я не могу придумать лучшего доказательства твоего авторитета.

Это заявление было столь же шокирующим, как ведро холодной воды, вылитое на спящего человека. Биксби уставился на Сида, не зная, что ответить. Никогда еще никто не выражал ему такого абсолютного доверия, основываясь на словах другого человека. Его горло сжалось, эмоции боролись за выход. Его рот работал, но слова не шли. Прошла почти целая минута, прежде чем он сказал:

— Спасибо. Ты не будешь разочарован.

— Я знаю, - сказал Сид, садясь в кресло. Он наблюдал за эмоциями, промелькнувшими на лице мужчины, и знал, как глубоко его слова тронули собеседника.

Биксби несколько секунд смотрел на стол, а затем сказал:

— Я расскажу тебе о цитадели. Здесь проживает более шестисот человек. В стенах расположено более сотни предприятий, а сорок ферм за городом поставляют продовольствие. Ты владеешь каждым зданием и всеми землями в радиусе одного дня пути отсюда. Все платят аренду. Караваны платят пошлину за проезд через твои земли. Из собранных денег ты оплачиваешь обычный ремонт и охрану. После всего сказанного и сделанного у тебя остается чуть меньше двухсот пятидесяти конхов в год дохода от содержания.

Сид откинулся на спинку кресла и задумался о сумме денег. Это была значительная сумма. После минутного раздумья он сказал:

— Я бы хотел, чтобы эти деньги были реинвестированы в улучшения с небольшим запасом на случай непредвиденных обстоятельств.

Это предложение перекликалось со словами, которые Джеральд сказал ему много лет назад. Успокоившись, что может продолжить свою программу по улучшению цитадели, Биксби сказал:

— Так было раньше. Я рад, что ты хочешь, чтобы оно продолжалось».

— Хорошо. Полагаю, ты представишь меня тем, кто здесь живет, чтобы мы не были друг для друга чужаками.

— Я распоряжусь, чтобы главы семейств пришли встретиться с тобой завтра в большом зале, - ответил Биксби с явным облегчением в голосе. Он волновался об этом дне долгие годы. Вместе с Джеральдом он трудился над созданием этой Цитадели и боялся, что Сид разрушит все, чего он с таким трудом добился.

— Превосходно. Сколько будет стоить ужин для всех них?

— Около двух конхов.

Сид порылся в кошельке и достал два конха.

Передав их Биксби, он сказал:

— Я уверен, что ты знаешь человека, который может устроить это на завтрашний вечер.

Удивленный легкостью, с которой Сид передал монеты, Биксби посмотрел на них и сказал:

— Нет необходимости платить. Это можно сделать со счетов Цитадели.

— Верно, но тогда ужин буду устраивать не я, не так ли?

Биксби улыбнулся этому вопросу и ответил:

— Нет, не так. Если позволишь, я на минутку отлучусь, чтобы поручить это задание Петерсону.

Сид смотрел, как Биксби выходит из комнаты. Он на мгновение задержался, чтобы осмотреть книги на полках. На полке стояло менее двухсот книг, но он знал, что это настоящее богатство этой земли. Он выбрал одну из книг и прочитал название. Она называлась просто: «Лекарственные травы». Каждая страница, вместо того чтобы быть напечатанной, была заполнена рукописными заметками и иллюстрациями, скопированными с оригинальных записей давно забытого травника. Ему представились монахи Темного века, склонившиеся над столами и копирующие книги, содержание которых они едва понимали. С осторожностью и благоговением, которых требовал столь ценный фолиант, он закрыл книгу и поставил ее обратно на полку.

Он повернулся и увидел, как в комнату вошел недовольный Биксби. За ним следовал невысокий приземистый мужчина с коротко остриженными черными волосами. Биксби сказал:

— Петерсон, познакомься с Сидом Джонсом. Он новый хозяин Цитадели Джонса.

Петерсон хмыкнул и не сказал Сиду ни слова. Он воздерживался от суждений о Сиде. Сид некоторое время смотрел на Петерсона, а затем спросил:

— Ты оказывал материально-техническую поддержку моему дяде, не так ли?

— Да.

— Тогда лучше тебя никого не найти для этой работы, - сказал Сид с такой уверенностью, которая проистекала из абсолютной уверенности.

— Я не ценю лесть.

— Я не льстил вам. Я констатировал факт, основываясь на своих знаниях о дяде и о том, как он окружал себя лучшими людьми, которых только можно было найти. Если уж ты обеспечивал ему материально-техническую поддержку, значит, ты лучший.

Петерсон ничего не ответил, только пожал плечами. Биксби достаточно хорошо знал этого человека, чтобы понять, что Сид удивил и впечатлил его. Биксби сказал:

— Ты позаботишься об организации завтрашнего ужина?

— Да, - ответил Петерсон и отвернулся, чтобы заняться делами. Он вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

Приподняв бровь, Сид смотрел, как мужчина уходит. Когда он вышел из комнаты, Сид сказал:

— Он мне нравится. Я предполагаю, что он не собирается работать на меня, пока не решит, что я достоин его внимания.

— Верно.

— Так что же нам теперь делать?

Улыбаясь, Биксби ответил:

— Я покажу тебе цитадель, а потом отведу тебя на встречу с твоими товарищами в Логово воров.

Первым местом, которое посетили двое мужчин, была резиденция Джеральда. Это было небольшое помещение, расположенное рядом с ратушей. За ним присматривала пожилая женщина по имени Сорен. Появление Сида заставило ее разрыдаться, поскольку подтвердило новость о смерти Джеральда. Хотя они никогда не были любовниками, она любила Джеральда всем сердцем. Он спас ее от тяжелой жизни в аду и подарил ей легкую жизнь на небесах. Она была обязана Джеральду всем.

Сид предложил оставить ее в покое, чтобы она могла погоревать. Маленький акт доброты произвел на Биксби впечатление, и он с готовностью согласился. Затем они посетили все сторожевые башни и ворота.

Пока они шли, Сид спросил:

— С помощью кого мой дядя набирал людей для приключений?

— Это Коннор. У него хороший глаз на честных людей и хороших бойцов. Разумеется, окончательное решение всегда принимал твой дядя.

— Я был бы признателен, если бы ты представил меня Коннору завтра перед ужином. Я хотел бы поговорить с ним и рассказать о своих потребностях в предстоящей кампании, - сказал Сид.

— А если он не захочет тебе помочь?

— Я попрошу его порекомендовать кого-нибудь, кто согласится работать со мной, - ответил Сид, не упуская ни секунды. Он не сомневался, что некоторые из старых друзей его дяди не захотят помогать ему, пока он не докажет, что достоин их помощи.

Биксби посмотрел на Сида с безучастным выражением лица. Он спросил:

— А если этот человек не захочет помочь?

— Я попрошу следующую рекомендацию. Если я не смогу выбрать лучшего, то возьму второго. Если я не могу взять второго лучшего, я возьму третьего лучшего. Я не собираюсь начинать с самого низа и пытаться пробиться наверх, - сказал Сид.

Биксби кивнул и сказал:

— Я передам Коннору и посмотрю, откликнется ли он. Он будет занят, собирая людей для завтрашнего ужина.

— Куда ему идти, чтобы нанять людей на работу?

— Сыновей и дочерей глав семейств наверняка возьмут на работу. Они будут рады дополнительным деньгам, и это даст тебе возможность познакомиться с новым поколением жителей, - сказал Биксби.

— Сколько человек он наймет?

Биксби на мгновение замолчал, а затем сказал:

— Около пятидесяти. Будет около десяти поваров, двадцать помощников поваров и двадцать обслуживающего персонала.

— Возможно, мне стоит передать Коннору немного денег.

— Твои два конха уже покрыли эти расходы.

Сид подумал и решил, что даст каждому помощнику по две монетки. Это было не слишком много, чтобы не показаться легкомысленным в обращении с деньгами, и не слишком мало, чтобы не показаться скупым.

В седельной сумке у него было более чем достаточно монет, чтобы покрыть эту сумму. Барсон порекомендовал ему обменять несколько конхов на монеты меньшего номинала. Придя к такому решению, он сказал:

— Хорошо. А теперь давайте отправимся в «логово воров».

Сид последовал за ним к очень неприметному трактиру, который был спрятан далеко от главной дороги через цитадель. Он находился недалеко от конюшен и мог видеть в загоне купленную им лошадь.

На вывеске перед трактиром были изображены две рыбы в форме буквы Х. Рыбы напомнили ему форель.

Малкольма Чемберса(Чандлера?), полковника Ли и Дэнни Суна, сидевших в общественном зале трактира, было легко заметить. Это были самые мрачные люди во всем заведении. Он подошел к столу и, усевшись, сказал:

— Я Сид Джонс. В этом мире, да и в любом другом, нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем рабство. Что мы собираемся с этим делать?