Генерал Сид глава 6

Большой зал был заполнен юношами, девушками и воинами-ветеранами. Они отмечали свою последнюю ночь в цитадели большим пиром. Ряды столов были заставлены жареными цыплятами, хлебом, зелеными бобами и другими продуктами, которые станут редкостью после того, как они отправятся в свое приключение. Возможно, пройдет какое-то время, прежде чем они начнут скучать по этим блюдам, но они будут скучать по ним еще до того, как приключение закончится.

Глядя на всех собравшихся вместе юношей и девушек, Сид не мог отделаться от чувства ответственности за каждого из них. Сид был удивлен, когда отец за отцом приходили к нему, чтобы пригласить своего сына в приключение. Он был потрясен, когда некоторые из тех же мужчин вызвались отдать своих дочерей в лагерь. Сначала он подумал, что их выдают за лагерных шлюх, но у него хватило ума не высказывать своих мыслей.

Позже Коннор рассказал ему, что женщины будут готовить еду и служить медсестрами.

Потребовалось некоторое время, но они сократили две сотни добровольцев до ста десяти человек. Пятьдесят молодых людей никогда не участвовали в приключениях, хотя все они говорили, что их тренировали отцы. Видя боевые шрамы на их отцах, Сид им верил. Тридцать человек были ветеранами как минимум одной кампании, а десять из них имели многолетний опыт.

Пятеро ветеранов были разведчиками и шли впереди остальных отрядов. Было десять специалистов, включая двух саперов, двух лекарей, кузнеца, осадного инженера, двух оружейников, ветеринара и хозяина повозки. Десять молодых мужчин должны были везти восемь повозок с припасами, а десять молодых женщин – заботиться о пропитании и уходе за больными.

Петерсон и Коннор отправлялись в поход вместе.

Петерсон будет отвечать за доставку припасов по пути, а Коннор – за управление войсками. Сид назначил Барсона помощником Петерсона. Барсон был доволен таким решением, хотя Петерсон ничего не делал, только пожимал плечами.

Сид повернулся к Коннору и спросил:

— Будем ли мы готовы к отъезду завтра утром?

— Да, мы готовы к отъезду. Повозки загружены, войска готовы, погода хорошая, - ответил Коннор, небрежно махнув рукой. Сид уже успел понять, что этот взмах – верный признак того, что Коннор считает, будто все находится под контролем.

Если же его открытая рука превращалась в кулак, то это был верный признак того, что дела идут не очень хорошо.

Хотя за последние несколько дней они уже не раз говорили об этом, Сид спросил:

— Значит, мы начинаем медленно, а потом переходим к полному маршу?

— Да. Нужно помнить, что большинство наших людей никогда не участвовали в приключениях. Конечно, они считают себя крутыми, но им никогда не приходилось маршировать целый месяц. Первые три дня мы будем совершать по три четверти дневного марша в день. Это поможет закалить людей к жизни на маршруте, и мы не потеряем никого из них. Постепенно мы будем наращивать темп, чтобы не терять времени

С повозками, женщинами и скотом Сид не думал, что они будут идти быстрым шагом, что бы ни говорил Коннор.

Он был бы удивлен, если бы они могли проходить по двадцать миль в день.

В центре комнаты группа молодых людей начала смеяться, когда Олаф исполнил небольшой танец. Указывая на него, Сид сказал:

— Олаф, конечно, был рад, что его поставили управлять скотом

— Он лучше всех подходит для этой работы, - с ухмылкой ответил Коннор. Когда он сказал Олафу, что тот будет пасти скот вместе с войсками, здоровяк подхватил его на руки и закричал от радости.

Он редко получал такую реакцию, когда поручал кому-то обычно грязную работу. Петерсон взял юношу с собой, когда отправился закупать скот, и был доволен тем, как тот следит за качеством.

Покачав головой, он сказал:

— Это самая талантливая группа молодых людей, которую я когда-либо собирал. У нас есть Смитсон, который может помочь кузнецу и сам почти кузнец.

Тейлор хорошо владеет иголкой и ниткой. Найлс хорошо владеет молотом и будет помогать нашему осадному инженеру и мастеру повозок. А Барсон – просто жемчужина. Еще несколько недель работы с Петерсоном, и он станет самым лучшим логистом из всех, кого я встречал.

Сид кивнул в знак согласия. Его поразило разнообразие навыков, представленных в группе молодых людей. Это было вполне логично, ведь все они были сыновьями искателей приключений, которых обучали их отцы. У него было пять групп по пятнадцать человек в каждой, которые были преданными бойцами. Во главе каждой группы стояли опытные ветераны.

Остальные молодые люди служили полевыми учениками у специалистов. Сид сказал:

— Со временем мы привлечем к работе больше людей. Я уверен, что некоторые рабы, которых мы освободим, захотят присоединиться к нашей борьбе. Уверен, что к тому времени, когда мы доберемся до одного из крупных городов, наша армия будет насчитывать более тысячи человек.

— Несколько? Я полагаю, что все мужчины захотят сражаться, и значительное большинство женщин тоже, - сказал Коннор. Он знал, что после изнасилования многие из женщин будут жаждать крови.

Он опасался, что ими будет трудно управлять. Он добавил:

— Ты легко можешь получить армию в пять тысяч человек».

Сид нахмурился при мысли о том, что ему придется возглавить армию такого размера. При взгляде через всю комнату на сотню молодых мужчин и женщин у него заныло в животе. Мысль о том, что их жизни зависят от того, насколько хорошо он ими руководит, была поистине пугающей. Он сказал:

— Нам придется оставить некоторых для работы на захваченных фермах, чтобы обеспечить себя едой.

— Не беспокойся об этом, - сказал Петерсон. Он был уверен, что значительная часть освобожденных захочет остаться и обрабатывать землю как свою собственную. Многие из тех, кто был фермером, не смогут отказаться от возможности начать все сначала.

— Меня беспокоит старшее руководство, - сказал Сид, обводя жестом комнату. Пояснив, что он имеет в виду, он добавил:

— Когда нас станет тысяча или больше человек, у нас не будет достаточно опытных лидеров, чтобы контролировать всех. Только трое из наших опытных ветеранов обладают лидерским потенциалом.

— Ты прав. Однако к тому времени, когда наша армия вырастет до этого уровня, все эти люди будут уже опытными. Многие из них уже обладают лидерскими качествами, просто не имеют необходимых знаний. Три месяца сражений сильно изменят ситуацию.

Сид задумался. Он знал, что три самых важных звания – рядовой, сержант и полковник. Рядовые выполняли всю работу, сержанты руководили рядовыми, а полковники использовали сержантов для достижения целей, поставленных генералами. Промежуточные звания служили для расширения возможностей ключевых званий. В армии такого технологического уровня значение имели только четыре звания. Сид спросил:

— Мы все еще ждем еще одного человека?

— Уже нет, - ответил Коннор, указывая на высокого аристократа, который только что вошел в зал.

— Мастерсон? спросил Петерсон, заметив мужчину. В его голосе явно слышалась неприязнь.

— Да, Мастерсон. Он лучший стратег из всех, кого я знаю, - ответил Коннор.

— Он высокомерный придурок.

Мастерсон проследовал к столу во главе комнаты, по пути подхватив кубок с политым вином. Остановившись перед Сидом, он посмотрел на молодого человека с явным презрением. Снисходительным голосом он сказал:

— Так это и есть тот самый щенок Джонса, которого мы должны нянчить.

Одним плавным движением Сид выхватил меч и приставил острие к горлу мужчины. Он начал движение после того, как мужчина произнес слово «щенок», и закончил его до того, как мужчина произнес слово «нянька». Мастерсон, к его чести, в ответ лишь пролил немного вина. Пытаясь изобразить браваду, он попытался с помощью бокала вытолкнуть клинок с места, одновременно произнося:

— У щенка есть укус.

То, что ему не удалось сдвинуть клинок с места, не осталось незамеченным Мастерсоном, и на его лице появилось выражение неподдельного беспокойства. Сид спокойным голосом сказал:

— Острие моего клинка находится на расстоянии толщины конха от твоей шеи. Я хочу извинений, иначе дистанция быстро сократится.

Петерсон ухмылялся, наблюдая за разворачивающейся драмой. Он надеялся, что Мастерсон не станет извиняться, и его разочарование стало очевидным, когда Мастерсон сказал:

— Я прошу прощения за свое грубое поведение. Ты совершенно прав, назвав меня таковым.

— Твои извинения приняты. Присаживайся за стол, - сказал Сид, возвращая меч в ножны. Убрав меч в ножны, он сел обратно в кресло.

Мастерсон сказал:

— Ты явно из той же породы, что и Джеральд. Он тоже не терпел оскорблений.

— Я не терплю оскорблений в свой адрес и в адрес тех, кто служит со мной, - легкомысленно ответил Сид, несмотря на легкую угрозу, прозвучавшую в его словах.

Петерсон рассмеялся и похлопал Сида по спине. В его голосе явно слышалось веселье, когда он сказал:

— Это будет забавное приключение.

Сид посмотрел на Петерсона, удивленный его смехом. До этого момента все его разговоры с пожилым человеком были немногословны и суровы. Он понимал его отношение. Петерсон знал, что, если он не справится со своей работой, они могут проиграть войну, так и не вступив в бой с врагом. Голод, жажда и болезни могут погубить войска в гораздо большем количестве, чем сражение. Его первое приключение было полным несчастьем, вызванным провалом в логистике.

Необычное поведение не осталось незамеченным Мастерсоном, и он прокомментировал его:

— Кажется, я впервые вижу тебя счастливым, когда речь не идет о выгодной сделке на пятьдесят фунтов зерна.

— Ему понравилось видеть, как тебя ставят на место, почти так же, как и мне. Может, ты и блестящий стратег, но ты разрушаешь боевой дух войск. Давай посмотрим, сможешь ли ты заранее запросить припасы и ограничить потери в этой кампании, - сказал Коннор.

— Что ты имеешь в виду? спросил Мастерсон, возмущенный обвинением.

— Я имею в виду, что тебе следует вложить часть своего стратегического мышления в то, что происходит до начала боя, а не просто перемещать людей, как множество маленьких флажков в настольной игре, - ответил Коннор.

— Мне показалось, ты сказал, что он лучший.

Кивнув головой, Коннор ответил:

— Так и есть. Он может взять армию, которая превосходит его по численности тридцать к одному, и все равно выиграть сражение. Проблема в том, что за десять минут до начала боя он говорит Петерсону, что ему нужна тысяча посохов. Петерсону приходится бегать вокруг, как курице с отрубленной головой, чтобы собрать все необходимое. Хуже того, он будет нести больше потерь, чем нужно, лишь бы победить стильно.

Сид целую минуту рассматривал Мастерсона, словно жука под стеклом. Повернувшись к Петерсону, он спросил:

— Как мой дядя отреагировал в первый раз? »

— Угадай.

— Он выстрелил ему в задницу стрелой?

Коннор посмеялся над этой идеей, но ответил:

— После первого раза он назначил Мастерсона в отряд, чтобы тот сражался рядом с людьми. Он решал, в какое подразделение его назначить, в последнюю минуту. Обычно это был тот, у кого было меньше всего шансов выжить.

Сид улыбнулся и сказал:

— Я, наверное, поступлю так же, но сначала пущу ему стрелу в задницу. То же самое я сделаю с любым человеком, который без необходимости подвергает опасности моих людей. Если кто-то сделает это дважды, я убью его.

Почувствовав, что Сид слишком драматизирует ситуацию, Мастерсон сказал:

— Ну и дела.

Сверкнув глазами, Сид ударил кулаком по столу. Звук эхом разнесся по комнате, и все взгляды обратились на него.

— Семьдесят отцов говорили мне, чтобы я позаботился об их сыновьях и дочерях. Любой, кто поставит меня в положение, когда я должен буду смотреть в глаза отцу и говорить ему, что его ребенок умер из-за того, что какой-то мудак выбросил его жизнь, будет страдать. Я не шучу с такими серьезными вещами. Я ясно выразился?

— Совершенно, - сказал Мастерсон, тяжело сглотнув.

— Боже, он говорил так же, как Джеральд, - сказал Петерсон.

Оглядев зал с изумленными лицами, Сид крикнул:

— Я ясно выражаюсь?

По всей комнате пронеслись возгласы, подтверждающие, что они точно поняли, что сказал Сид. Встав и наклонившись над столом, Сид сказал:

— Товарищи по оружию, послушайте меня!

— Бой – это опасная тяжелая работа. Не думайте, что это игра. Некоторые из нас не переживут эту кампанию. Некоторые из нас могут не вернуться домой целыми людьми. Такова природа вооруженного конфликта.

— Наш враг – зло. Они – рабовладельцы. Они рассматривают людей не более чем животных, которых можно купить и продать. Они убьют вас, не задумываясь, как убивают курицу. Если вы слишком ранены, чтобы работать, и вас схватят, они убьют вас. Если вы попадете в плен, они превратят вас в тягловую скотину. Вы будете работать от рассвета до заката без перерыва. Если вы будете работать недостаточно усердно, они будут бить вас. Вас будут кормить ровно столько, чтобы вы могли выжить. Вы будете работать до самой смерти.

— Я сделаю все возможное, чтобы вы вернулись домой здоровыми, целыми и немного богатыми. Я прошу вас сражаться изо всех сил, когда это необходимо. Я не прошу, чтобы вы сражались, чтобы защитить меня. Я напоминаю вам, что вы сражаетесь, чтобы защитить каждого мужчину и каждую женщину, которые стоят рядом с вами в бою. С этого дня ваши жизни зависят от тех, кто идет с вами в бой. Позвольте заверить вас, что вы в хорошей компании.

— Ешьте и наслаждайтесь этим вечером, ведь завтра мы выступим в поход на рассвете!

Сид сел, когда собравшиеся мужчины и женщины закричали о своем одобрении. Петерсон посмотрел на Сида и одобрительно кивнул.

Мастерсон смотрел на Сида с большим уважением, чем на кого-либо за последние сто лет. Коннор пробормотал:

— Он так похож на своего дядю.

Они шли уже три недели. Сид остановил коня и оглянулся на идущие за ним войска. Конные воины ехали по трое в ряд. Позади них шли повозки. За повозками – стадо скота. В целом они ехали медленно, их сдерживал скот. Сид повернулся к Мастерсону и сказал:

— Я не так планировал воевать. Мы должны быть быстрой маневренной армией, а не обозом.

Остановив свою лошадь, Мастерсон сказал:

— Мы разобьем лагерь в защищенном месте и отправимся оттуда в рейды. В каждой вылазке будет около тридцати человек, и мы будем чередовать их вылазки, чтобы создавалось впечатление, что это одна группа, которая движется в одном направлении. Лагерь будет перемещаться каждые десять дней по линии, параллельной нашему предполагаемому пути нападения.

Сид кивнул головой и сказал:

— Когда они соберут армию, чтобы напасть на нас, мы будем в таком положении, что сможем атаковать их с любого направления, с какого захотим.

К Сиду подъехал разведчик. Его лошадь была сильно заезжена. Несмотря на беспокойство, Сид подождал, пока тот остановится. Разведчик сказал:

— В одном дне пути от нас есть небольшой город. Он сожжен дотла. Всех стариков и молодых убили. Там есть несколько мужчин и женщин, которые могли быть убиты, сопротивляясь нападавшим.

— Рабовладельцы?

— Похоже на то. Мы отстаем от них примерно на два дня, - сказал разведчик.

Сид посмотрел на Мастерсона и спросил:

— Что скажешь? Сможем ли мы их вызволить?

— Нам понадобится около пяти дней, чтобы догнать их на лошадях, сказал Мастерсон. Покачав головой, он добавил:

— Мы недостаточно знаем о том, что происходит, чтобы рисковать, отправляясь так далеко вперед, не разведав сначала местность.

— Это если мы поедем в обычном темпе. А если ускоримся?

— Мы сможем догнать их за три, но лошадей придется пристрелить.

Сиду не нравилась мысль о том, что работорговцам удастся уйти, но, похоже, именно этой группе повезет. Он на минуту задумался, а затем сказал:

— Мы собираемся перебросить армию к сожженному городу. Мы останемся там на пару дней, пока не получим больше информации о том, что нас ждет впереди. Возьмите лошадей у десяти человек. Пусть двое разведчиков отправятся вперед, ведя за собой по пять лошадей каждый. Пусть они меняют лошадей каждый час, пока не догонят работорговцев. Я хочу, чтобы они следовали за работорговцами в течение трех дней и подробно описывали все, что они делают за это время.

Мастерсон кивнул головой и сказал:

— Похоже, это самый лучший план из всех возможных.

Армия вошла в город, потрясенная увиденным. Сид смотрел на тела, разбросанные по главной улице. У маленьких детей были проломлены головы, очевидно, в результате удара булавой. То же самое можно было сказать и о пожилых людях. В центре города Сид остановился и посмотрел на тело женщины. Ее распростерли на земле, сорвали с нее одежду, а затем убили. Не требовалось большого воображения, чтобы догадаться, что перед убийством ее изнасиловали.

Сид повернулся лицом к своей армии и сказал:

— Леди и джентльмены, посмотрите вокруг. Это дело рук работорговцев. Они убивают молодых и старых, потому что не могут продать молодых и старых.

Олаф вышел вперед и крикнул:

— Смерть рабовладельцам!

Его крик разнесся эхом по всей улице. Сид кричал:

— Мы принесем смерть рабовладельцам, но сначала мы должны почтить память погибших!

Армия внезапно замолчала. Солдаты ждали, пока он выберет похоронный отряд. Учитывая состояние тел, это будет неприятная работа. Никто из них не хотел этого, но они должны были это сделать.

Погребение было обычным делом в городах и усадьбах. Кремация была более распространена после битвы. Они гадали, что он выберет.

Сид слез с лошади и подошел к одной из повозок. Взяв лопату, он подошел к телу ребенка. Он поднял его и отнес на небольшой участок земли. Положив тело на землю, он начал копать. Меньше минуты он работал один, а потом к нему присоединились другие с лопатами.

Сид не прекращал работу до тех пор, пока все тела в городе не были похоронены. Когда последний человек был упокоен, он выпрямился и сказал:

— Давайте разобьем лагерь.

Мастерсон наблюдал за работой Сида. Он покачал головой, поражаясь тому, как он повел их выполнять одну из самых страшных задач, которые выпадали на долю солдат. Они безропотно следовали за ним. Повернувшись к Коннору, он сказал:

— Этот человек заслужил уважение всех мужчин и женщин, следующих за ним. Только представь, как можно использовать мертвых, чтобы привязать к себе людей.

Коннор взглянул на Мастерсона и сказал:

— Ты не понял, да?

— Чего не понял?

— Он сделал это не для того, чтобы закрепить отношения с людьми. Он сделал это, чтобы почтить память людей, которых так безжалостно убили. Он уважает человеческое достоинство, и тебе нужно этому научиться».

Коннор отстранился и увидел, что рядом с ним стоит Барсон. Он улыбнулся и сказал:

— Мы должны пройтись по домам и поискать вещи, которые понадобятся нашей армии.

— Это все равно что грабить мертвых, - сказал Барсон, глядя на остатки домов.

— Хозяева ждут, когда мы их спасем, - сказал Коннор, вместо того чтобы приказать Барсону сделать что-то неприятное. Он сказал:

— Не волнуйся. Мы заплатим им за их товары, вернув им свободу.

— Да, сэр, - сказал Барсон и повернулся, чтобы заняться своим делом.

Сид подошел к женщинам, которые готовились к готовке. Он сказал:

— Приготовьте сегодня лапшу и сделайте ее острой. Для аромата используйте немного говядины, оставшейся со вчерашнего вечера.

Женщина, отвечавшая за приготовление, спросила:

— Зачем?

— Я не хочу, чтобы они сегодня убили кого-нибудь из скота, - сказал Сид. В воздухе все еще стоял запах смерти. Он сморщил нос от отвращения и сказал:

— Здесь и так слишком много смертей. Мы не хотим все усугублять.

— Хорошая мысль, - сказала она. Она повернулась и ушла, чтобы сообщить поварам, что они готовят на ужин. Вскоре в воздухе раздались звуки больших кастрюль, выгружаемых из повозок. Лапша была неотъемлемой частью армии. Она была портативной, не портилась, быстро готовилась и могла быть разнообразна по вкусу. В этот вечер никто не стал бы жаловаться на лапшу.

Сид поскакал на поиски Олафа. Добравшись до места, где пасся скот, он заметил Олафа, направляющего одного из молодых людей. Он подъехал к нему и сказал:

— Не убивай сегодня никого из стада. Здесь слишком много смертей.

— Спасибо, - сказал Олаф, чувствуя облегчение. Ему не хотелось забивать животных после того, как он разберется с трупами. Оглядевшись по сторонам, он сказал:

— Здесь должен быть скот. Мы должны собрать их, иначе они одичают.

— Проверь сараи на предмет другого скота, - сказал Сид. Он знал, что сбор ресурсов – неотъемлемая часть передвижения армии. Он оглядел город и подумал о том, какой была жизнь всего несколько дней назад.

Один из разведчиков подъехал и сказал:

— В дне пути по дороге мы нашли две нетронутые фермы, по одной с каждой стороны дороги. Мне кажется, что они собрали всех животных с тех мест вокруг, которые были сожжены. На полях также работают люди. И что самое ужасное, на людях надеты ошейники.

Сид переглянулся с Олафом и сказал:

— Пока займись скотом. Похоже, мы только что нашли первую группу рабовладельцев.

Повернувшись к разведчику, Сид сказал:

— Пойдем со мной. Нам нужно поговорить с Мастерсоном.

Выслушав доклад разведчика, Мастерсон сказал:

— Приходится восхищаться их жадностью. Вместе с работорговцами едет пара рабовладельцев. Вероятно, они используют своих рабов, чтобы рабовладельцы чувствовали себя комфортно во время путешествия. Когда рабовладельцы уезжают, они забирают самые красивые места и грабят все остальное. Мгновенная усадьба и посевы уже готовы.

С холодком в голосе Сид сказал:

— Не думаю, что жадность – это достойное восхищения качество.

Не обращая внимания на упрек, Мастерсон сказал:

— Скоро стемнеет, поэтому мы не можем уехать сейчас. Мы отправимся рано утром, и нам придется взять их на следующий день.

Сид жестом подозвал одного из опытных воинов. Когда тот подошел, Сид сказал:

— Сегодня ночью удвойте охрану. В дне пути отсюда есть плантация. Не хочу, чтобы нас застали врасплох.

— Да, сэр, - ответил тот и поспешил ретироваться. Мастерсон наблюдал за тем, как люди практически мгновенно выполняют приказы Сида.

Сид развернул карту местности и положил ее так, чтобы ее могли видеть Мастерсон, разведчик и он сам.

— Следующий город находится на перекрестке дорог. Полагаю, работорговцы усердно трудились на дороге, пересекающей эту.

— Возможно, ты прав, - согласился Мастерсон.

Сид сказал:

— Мы будем следовать вашему первоначальному плану. Это место станет нашим первым крупным лагерем. Отсюда мы будем совершать рейды в течение десяти дней, а затем двинемся дальше.

Мастерсон проследил маршруты, по которым, как он предполагал, должны были пройти работорговцы. Покачав головой, он сказал:

— Работорговцы действуют быстро. За пять недель, прошедших с того момента, как мы получили сообщение о том, что деревня пала в четырех неделях пути от цитадели Джонса, они продвинулись на неделю вперед. Это невероятная скорость экспансии.

— Что ты об этом думаешь?

— Они очень организованы. Кто-то руководит этими усилиями, и у него это хорошо получается. Я собираюсь пересмотреть стратегию своей кампании, чтобы учесть это.

— В каком смысле? спросил Сид.

— Тебе понадобится более многочисленная армия.