Генерал Сид глава 7

Сид сидел на лошади и смотрел на далекий фермерский дом с поросшего деревьями холма, который находился позади дома. Фермерский дом был одним из самых больших в округе. Рядом с ним находились амбар и несколько хозяйственных построек. Одна из пристроек, очевидно, была коптильней для вяления мяса. Потемневшие стены говорили о многолетнем хранении мяса. Другое здание выглядело как лесопилка. Рядом с ним находилось здание, которое выглядело так, будто использовалось для обработки обрезков пиломатериалов.

Рядом с ним стоял разведчик по кличке Снейк. Разведчик наблюдал за домом с раннего утра. Показывая на дом, он сказал:

— Здесь более сотни рабов и десять надсмотрщиков. Семья, управляющая хозяйством, состоит из мужчины, женщины и троих детей.

— Мы можем вывести рабов ночью?

— Нет. Они все еще строят для себя убежище. Поскольку они не заперты в здании, рабов приковывают на ночь сзади дома. Это было бы не так уж плохо, если бы не собаки. Если мы попытаемся пробраться туда, собаки начнут лаять, - ответил разведчик.

Сид наблюдал за рабами, которых заставляли заботиться об урожае на всех соседних участках. В то время как большинство усадеб имели по одному-два акра земли, рабовладельцы объединили все усадьбы вдоль одной стороны дороги, чтобы получить участок почти в сто акров. Они усердно обрабатывали рабов, иногда применяя кнут, чтобы побудить их работать усерднее. Он хотел, чтобы надсмотрщики поплатились за свою жестокость. Он спросил:

— А что с надсмотрщиками?

— Они спят в одной из хозяйственных построек.

— Сколько дверей во флигеле?

— Одна большая дверь, - ответил разведчик. Предвидя следующий вопрос, он сказал:

— Окон нет. Я бы сказал, что когда-то она использовалась для сушки и хранения пиломатериалов.

Оглядев разведчика, Сид спросил:

— Ты тот самый разведчик, которого называют Крадущимся?

— Да, сэр.

— Хорошая работа, Снейк, - сказал Сид,

— Отдыхай. Мы выйдем на позицию за полчаса до восхода солнца.

— Спасибо, сэр, - ответил Снейк. Не издав ни звука, Снейк исчез в лесу.

Сид сделал жест, и трое лидеров-ветеранов подъехали к нему. Сид указал на раскинувшуюся под ними ферму и сказал:

— Вон в том длинном здании спят надсмотрщики. Мы займем позицию во фруктовом саду с рассветом. Я отдам команду, и два наших отряда пойдут на штурм длинного здания. Третий займется домом.

— Кого из нас ты хочешь видеть во главе штурма дома? - спросил один из мужчин.

— Кто из вас хочет получить эту работу?

Трое мужчин посмотрели друг на друга. Они видели, как надсмотрщики обращаются с рабами, и хотели получить свой кусок плоти. Один из них вздохнул и сказал:

— Я поведу их.

— Хорошо, - сказал Сид. Он посмотрел на троих мужчин и сказал:

— Я хочу, чтобы как можно больше из них остались в живых.

Мужчины согласились и, откланявшись, отправились разговаривать со своими людьми. У каждого было по десять человек в подчинении. Сид доверил им позаботиться о конкретных деталях нападения на здания. Прискакал Коннор и сказал:

— Наш первый рейд.

— Сразу два рейда, - поправил Сид. Мастерсон был на другой ферме и организовывал нападение на нее. Как и Сиду, Мастерсону не нравилась идея нападения, но мало что можно было сделать, не подняв тревогу.

— Люди готовы, - сказал Коннор. Он оставил их, как только ветераны вернулись к своим людям.

— Мы слишком медлительны, - сказал Сид. Он был недоволен тем, что в этом рейде задействовано так много людей. Он представлял себе, как небольшие группы придут и освободят рабов.

— Это наш первый рейд. Пусть наши люди наберутся опыта. Они будут знать, чего ожидать в следующем рейде, и нам не понадобится так много людей, - сказал Коннор.

— Ты прав, - сказал Сид. Покачав головой, он сказал:

— Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем мы наберемся достаточно опыта, чтобы наши люди могли освобождать по пять-шесть ферм в день.

— Амбициозно, не так ли? усмехнулся Коннор.

— Уверен, будь ты рабом, ты бы подумал, что я недостаточно амбициозен, - сказал Сид.

Коннор долго смотрел на Сида, а потом сказал:

— Расслабься, Сид. Я знаю, что ты чувствуешь ответственность за этих людей, но если ты будешь относиться ко всему слишком серьезно, то сведешь себя с ума. Тебе нужна тяжелая рука с Мастерсоном, а не со мной или Петерсоном.

— Я не критикую тебя, я критикую себя. Мы маршируем уже почти четыре недели, и это наш первый бой. Хотя я знал, что нам понадобится время, чтобы добраться до этого места, я не могу не чувствовать себя виноватым, что это заняло у нас столько времени, - ответил Сид, не отрывая взгляда от фермы внизу.

— Нужно время, чтобы привыкнуть к течению кампании. Все кампании начинаются медленно. Требуется время, чтобы снарядить армию и расставить ее по местам. Ближе к середине кампании обстановка накаляется, и бои идут быстро и яростно. Ближе к концу сражения замедляются, но становятся гораздо более масштабными. Как только враг сдается, начинаются последующие бои, в ходе которых нужно выследить и уничтожить оставшихся, - говорит Коннор.

— Мой дядя рассказывал мне об этом. Он также говорил, что первые шаги – самые важные.

— Ты сделал все правильные шаги, - сказал Коннор. На самом деле он был впечатлен тем, как Сид вел кампанию до сих пор. Он заложил хорошую основу доверия между лидерами и теми, кто шел за ним. Дисциплина в лагере была такой хорошей, какой он еще не видел ни в одной кампании.

— Почему ты так говоришь?

— Ты нанял меня в качестве советника, - сказал Коннор с улыбкой.

Сид рассмеялся над этим замечанием и сказал:

— Давай вернемся в лагерь. Близится закат, а ночью слишком темно, чтобы рисковать, путешествуя по лесу.

Отряды мужчин ранним утром подъехали к флигелю, где спали надсмотрщики, и, ворвавшись в здание, взяли их без боя. Хозяин и его семья были захвачены еще в постели. По предложению Коннора Сид наблюдал за происходящим с вершины холма, а не принимал непосредственного участия. У него еще будет время принять активное участие в рейдах, но сейчас важно, чтобы бойцы научились действовать самостоятельно.

Как только территория оказалась под их контролем, Сид сел на коня и направился вниз по склону. Коннор ехал рядом с ним с широкой улыбкой на лице. Когда они ехали, Коннор спросил:

— Что ты собираешься делать с пленниками?

— Я позабочусь о том, чтобы правосудие восторжествовало, - ответил Сид.

Коннор нахмурился при мысли о том, что Сид собирается передать пленников бывшим рабам. Он не хотел, чтобы кампания началась с кровавой казни пленников. Это привело бы к еще большему сопротивлению в будущем и могло бы выйти из-под контроля. Он посмотрел на Сида и сказал:

— Не увлекайся.

— Не буду, - ответил Сид, глядя на Коннора. Он видел беспокойство на лице другого мужчины.

Когда они добрались до фермерского дома, невольников с обоих участков собрали в небольшую группу на расчищенной площадке перед домом. Бывшие рабы, а их было более двухсот, стояли вокруг. На лицах небольшой горстки из них читался гнев. Все, что удерживало их от того, чтобы разорвать своих бывших хозяев на мелкие кусочки, - это присутствие между группами людей Сида.

Сид сошел с коня и направился к дому. Он вошел внутрь и вышел со стулом. Усевшись на стул, он посмотрел на освобожденных рабов и сказал:

— Леди и джентльмены, меня зовут Сид Джонс. Я возглавляю эту группу людей. Нам нужно решить несколько важных дел, прежде чем вы сможете продолжить свою жизнь. Поэтому, если вы потерпите, мы постараемся сделать это как можно более безболезненно.

Оглядев бывших рабов, он сказал:

— Я хотел бы, чтобы вы выстроились в ряд в зависимости от того, как долго вы были в рабстве. Тот, кто был рабом дольше всех, должен быть первым в очереди.

Потребовалось пять минут, чтобы люди разобрались в соответствии с критериями, о которых просил Сид. После этого Сид подошел к первому мужчине и спросил:

— Как долго тебя держали в рабстве?

— Десять лет, - ответил мужчина ровным голосом. Его глаза были мертвы, и он отвечал без эмоций. Годы рабства выбили из него дух. На его теле виднелись шрамы, свидетельствующие о многолетнем физическом насилии.

Сид кивнул и перешел к следующему человеку в очереди. Он повторил свой вопрос и узнал, что этот человек тоже был рабом в течение десяти лет. Переходя от одного человека к другому, он задавал свой вопрос и получал ответ. Самый короткий срок пребывания в рабстве составлял пять лет. Общество рабовладельцев было умным и не позволяло держать новых рабов близко к внешним границам контролируемой ими территории. Новых рабов было сложнее контролировать. Кто-то контролировал их, и этот кто-то был очень умен.

— Властью, данной мне силой воли и оружия, я объявляю вас свободными мужчинами и женщинами, - крикнул Сид, заняв позицию перед собравшимися мужчинами и женщинами.

Пока бывшие рабы пытались решить, как им следует реагировать, Сид вернулся в свое кресло и изучил надсмотрщиков. Было очевидно, что никто из них никогда не был рабом. Повернувшись к бывшим рабам, он сказал:

— Прошу всех, кто хочет присоединиться к нам в борьбе с рабством, выйти вперед.

Девять мужчин немедленно вышли вперед. После небольшой задержки вперед вышла и женщина. Один из мужчин, все еще стоявших в очереди, посмотрел на женщину, а затем подошел и встал рядом с ней. Сид наблюдал за развитием ситуации и кивнул головой. Людей оказалось больше, чем он ожидал. Повернувшись к Коннору, он сказал:

— Возьми их и присоедини к нашим войскам.

— Конечно, - ответил тот. Он жестом приказал добровольцам следовать за ним, а затем отошел в сторону дома. Небольшая группа из одиннадцати человек последовала за ним в обычном для рабов темпе. Они двигались достаточно быстро, чтобы избежать удара кнутом, но достаточно медленно, чтобы выразить свое недовольство тем, что им приказывают. Его первой задачей было накормить и одеть их. Второй задачей было вернуть им дух.

Сид повернулся и сузившимися глазами посмотрел на надсмотрщиков. В Хаосе не было Женевской конвенции, касающейся ухода за военнопленными и их питания. Он произнес голосом, прозвучавшим на всю округу:

— Вы знаете, что, как военнопленные, вы принадлежите мне, и я буду поступать с вами по своему усмотрению.

Никто из пленных даже не удосужился поднять на него глаза. Сид повторил:

— Вы знаете, что, как военнопленные, вы мои, и я могу поступать с вами, как захочу!

Один из пленных поднял голову и, сплюнув на землю, сказал:

— Так убей нас уже.

— Почти четырнадцать сотен лет истории рабства представлены здесь. Насилие над этими людьми должно быть возмещено, - ответил Сид жестким тоном. Ряды бывших рабов с интересом смотрели на него, гадая, что он собирается делать.

Сид с минуту смотрел на надсмотрщиков, а затем сказал:

— У каждого из вас есть выбор между смертью через повешение и тридцатью пятью годами подневольного труда.

Надсмотрщики сразу же ухватились за шанс выжить. Один из них спросил:

— Кому будут принадлежать наши документы о кабале?

Сид улыбнулся и указал на бывших рабов. Жестким голосом он ответил:

— Им. Каждый из бывших рабов будет владеть вами в течение срока, равного половине того времени, что они находились в рабстве. Я предоставлю им самим решать, как распорядиться своим правом собственности на вас.

Надсмотрщики обменялись обеспокоенными взглядами. Сид с минуту наблюдал за ними, а затем сказал:

— Все, кто предпочел бы умереть через повешение, пожалуйста, выйдите вперед, и мы сначала разберемся с этим маленьким делом.

Никто из надсмотрщиков не вышел вперед. Повернувшись к бывшим рабам, Сид сказал:

— Разбейтесь на группы так, чтобы в каждой было по семьдесят лет принудительного рабства. Затем выберите надсмотрщика, который будет служить вам следующие тридцать пять лет.

Один из бывших рабов спросил:

— Что мы будем делать? У нас ничего нет.

— Пришло время вам самим распоряжаться своей жизнью. Вы можете остаться здесь и разделить между собой землю и дома. Прежние владельцы находятся далеко отсюда и получат те земли, на которые они были вывезены.

Его заявление вызвало огромное волнение среди собравшихся мужчин и женщин. Они начали переговариваться между собой, чтобы создать группы, соответствующие приказу Сида. По мере формирования групп и выбора надсмотрщиков воцарялся хаос. Сид повернулся к Петерсону и сказал:

— Подготовь бумаги о кабальном рабстве.

— Как прикажешь, - ответил тот с улыбкой. На него произвело впечатление решение Сида, как поступить с надсмотрщиками.

Сид повернулся, чтобы осмотреть двух хозяев, их жен и детей. Бывшие рабовладельцы нервно оглядывались по сторонам, гадая, какая участь их ждет. Не обращая внимания на их страх, Сид стал ждать, чем закончится первый этап работы. Почти час ушел на то, чтобы организовать группы и оформить соответствующие бумаги. Повернувшись к Мастерсону, Сид сказал:

— Отведи хозяев и их жен в сторону для допроса. Нам нужно больше узнать об этом рабовладельческом обществе. Как только мы получим нужные ответы, я решу, что с ними делать.

— Как прикажешь, - усмехнулся Мастерсон. Он щелкнул пальцами, и к нему подошла группа мужчин. Ухмыльнувшись, он сказал:

— Отведите этих людей в коптильню и заприте их.

Сид наблюдал за небольшой группой пленников, пока их уводила группа мужчин. Повернувшись к бывшим рабам, он сказал:

— Сегодня у нас праздник. Расслабьтесь и получайте удовольствие. Разграбьте кладовую и приготовьте пир. Вы стали свободными мужчинами и женщинами. Я знаю очень мало событий в жизни, которые заслуживают большего праздника, чем это.

Коннор вернулся и встал рядом с Сидом, чтобы успеть услышать объявление. Он улыбнулся, глядя на реакцию бывших рабов. Довольный разрешением ситуации, он сказал:

— Хорошая работа.

— Спасибо.

— Новобранцы будут проблемой, - сказал Коннор.

— Что ты с ними сделал?

— Я устроил их в лагере и познакомил с теми, кто там был. Сейчас они едят. Я начну работать с ними только через день или два. Им нужно время, чтобы смириться с переменами в их жизни. Ни один из них не улыбнулся за все время, пока я был рядом с ними.

— Пусть парочка более сдержанных новобранцев поработает с Олафом, - с улыбкой сказал Сид.

Смеясь, Коннор сказал:

— Мне нравится, как работает твой ум. Если этот человек не может их развеселить, то никто не сможет.

— Где Барсон? спросил Сид.

Коннор ответил:

— Он вернулся в лагерь.

Сид встал и сказал:

— Пойдем поговорим с Петерсоном. Я хочу, чтобы Барсон занялся распределением ресурсов между освобожденными рабами. Каждой группе нужно достаточно еды и материалов, чтобы пережить год.

— Почему Барсон?

— Он будет моим офицером по логистике, когда армия достигнет такого размера, что нам нужно будет разделить силы. Мастерсон возглавит другую армию, и ему понадобится Петерсон, чтобы держать его в узде. Ты останешься со мной, - ответил Сид.

— Ты забегаешь вперед, не так ли? спросил Коннор, гадая, есть ли у Сида веские причины так думать.

— Не совсем. Было бы обидно потерять такую возможность обучения только потому, что полученные уроки не понадобятся в течение девяти месяцев или около того, - ответил Сид. Дядя всегда вдалбливал ему, что лидер должен смотреть в долгосрочную перспективу, потому что если он этого не сделает, то никто не сделает.

Кивнув головой, Коннор сказал:

— Ты прав. Я доволен тем, как ты расправился с заключенными. Я ожидал, что ты их всех повесишь.

Нахмурившись, Сид подумал о последствиях своего решения и сказал:

— Их ждут тяжелые времена. Я полагаю, что большинство бывших надсмотрщиков в ближайшие несколько дней будут изнасилованы раз или два.

Мысль об изнасиловании удивила Коннора. Он посмотрел на Сида и спросил:

— С чего ты это взял?

Сид указал на некоторых освобожденных женщин. Если мужчины, как правило, толкались вокруг надсмотрщиков при каждом воображаемом проступке, то у женщин на лицах было выражение чистой, ничем не прикрытой ненависти. Не нужно было быть эквивалентом специалиста по Хаосу, чтобы понять, что они запланировали для своих бывших надсмотрщиков.

— Я уверен, что каждая из этих женщин неоднократно подвергалась изнасилованию со стороны надсмотрщиков. Учитывая унижения, которые они пережили, для меня очевидно, что они готовы дать любые обещания, чтобы получить свой маленький кусочек мести.

— Я об этом не подумал, - признался Коннор. Он был удивлен, что Сид вообще рассматривал такую возможность.

— Это займет некоторое время, но в конце концов все образуется. Есть правила, касающиеся наемных слуг, которых не существует для рабов.

— А как же владельцы и их семьи?

— Мужчины станут кабальными слугами для всей общины. Женщинам будет позволено содержать себя, работая в местном борделе или занимаясь попрошайничеством. Однако никому из них не будет позволено удаляться от города дальше, чем на три часа ходьбы. Детей не тронут. Я не верю в то, что дети расплачиваются за преступления своих родителей, - ответил Сид. Он не чувствовал вины за то, что приговорил женщин к такой жизни. Он ставил их в такое положение, что они должны были дорожить каждым своим имуществом.

Коннор на мгновение уставился на Сида, а затем сказал:

— Ты действительно приговариваешь женщин к работе в борделе?

— Я не заставляю их работать в борделе. Я лишь говорю, что, скорее всего, это единственный способ прокормить себя и своих детей, - ответил Сид. Он жестом пригласил одного из бывших рабов подойти и поговорить с ним. Мужчина подошел, медленно шаркая ногами. Со смесью наглости и уважения в голосе, которая могла бы предотвратить избиение и одновременно дать Сиду понять, что он не любит, когда ему приказывают, мужчина спросил:

— Что тебе нужно?

— Просто хотел задать тебе пару вопросов, - ответил Сид с приятной улыбкой. Он понимал, что в поведении этого человека есть своя грань.

Мужчина напрягся и спросил:

— А какой у меня выбор?

— Ты свободный человек, и у тебя есть выбор, доступный всем свободным людям, - ответил Сид. Ему было интересно, как долго продлится подозрительность бывших рабов.

— Хорошо, - ответил мужчина, с подозрением глядя на Сида. На мгновение он замолчал, а затем сказал:

— Спрашивай.

— Кто обращался с тобой более жестоко – рабовладелец или его жена?

— Хозяин был суровым человеком, а жена – жестокой сукой, - ответил мужчина с настоящим ядом в голосе. Хозяин, по крайней мере, рассматривал их как инвестиции, о которых нужно было заботиться. Когда хозяин сердился на раба, его били кнутом. Когда жена сердилась на раба, раб умирал. Его самый давний друг был убит из-за этой женщины.

— Это все, что я хотел узнать, - сказал Сид, многозначительно глядя на Коннора. Тот ответил:

— Большое спасибо.

— Теперь я могу идти?

— Если у тебя нет ко мне вопросов, - ответил Сид. После небольшой паузы он добавил:

— Если у тебя есть вопросы, спроси любого из присутствующих. Они будут рады помочь тебе всем, чем смогут.

— Спасибо, - сказал мужчина. Он быстро зашагал прочь. Он не собирался доверять человеку, наделенному властью.

Коннор молчал и ждал, пока освобожденный человек не отправится в путь. Он повернулся к Сиду и спросил:

— Как ты узнал?

— Хозяин рассматривает рабов как инвестиции в бизнес. Их жены, как правило, рассматривают рабов как личную собственность. Человек более тщательно следит за тем, чтобы инвестиции в бизнес приносили хорошую прибыль, чем за сохранением личной собственности, - ответил Сид.

— Логично, - сказал Коннор, кивнув головой.

Вздохнув, Сид сказал:

— Придется попросить кого-нибудь из младших по званию разобраться с бывшими рабами, пока они не поймут реальность своего положения.