Генерал Сид глава 9

Сид, сидя на стуле перед домом, наблюдал за тем, как работорговцы укладывают свой человеческий груз на одной стороне дороги. Коннор стоял на дороге и разговаривал с одним из работорговцев, рассказывая ему о «договоренностях», которые были достигнуты при приеме отряда работорговцев. Предложения Коннора совпадали с тем, что, как рассказывали Мастерсону освобожденные мужчины и женщины, было обычной практикой.

Все было спланировано так, чтобы не вызывать у работорговцев никаких опасений. Ферма выглядела оживленной: около пятидесяти человек работали в поле вокруг дома. Рабовладельцы не должны были догадаться, что это люди Сида и что их оружие лежит у их ног. Вместо этого они выглядели как рабы, работающие под присмотром надсмотрщиков.

Когда все рабы расселись на дороге, рабовладельцы разделились на три группы. Треть из них осталась с рабами, чтобы присматривать за ними. Две другие группы разделились, чтобы идти к двум фермерским домам, где их поселят на ночь. Одной группе предстояло пройти пятнадцать минут, чтобы добраться до другого фермерского дома.

Коннор подошел к тому месту, где Сид сидел с одним из работорговцев. Подойдя к Сиду, он повернулся, чтобы посмотреть, как группа исчезает за деревьями. Убедившись, что они не видят происходящего, он снова повернулся к Сиду. Приподняв бровь, он сказал:

— Сэр, это лейтенант Уокер. Он говорит, что он здесь главный.

— Не надолго, - ответил Сид с мрачной улыбкой.

Лейтенант понял, что все не так, как кажется, и выхватил меч. Меч Сида вышел из ножен на долю секунды позже меча лейтенанта. Как и большинство людей Хаоса, лейтенант выхватил меч, чтобы замахнуться на Сида. Сид, обученный шпаге, всадил острие меча в шею противника. Прямое движение было во много раз быстрее, чем длинный взмах меча.

Повсюду вокруг Сида в бой вступали люди. Работорговцы были разбросаны небольшими группами по три-четыре человека и неорганизованны. Люди Сида стояли тесными группами и готовились к бою. Когда они бросились в атаку, их численность превышала численность противника четыре к одному.

Олаф, оказавшись между двумя работорговцами, разбил им головы, издав ужасный звук. Как только они упали, он выхватил меч и проткнул их, чтобы они не шевелились. Он знал, что они были хладнокровными убийцами и без колебаний убили бы его. Удовлетворенный тем, что ему не нужно беспокоиться о них, он помчался к другому работорговцу, издавая пронзительный вопль.

Первая схватка закончилась меньше чем через минуту. Рабы, оставшиеся с рабами, отреагировали предсказуемо. Каждый раб по отдельности начал действовать, но они опоздали, чтобы помочь первой группе. Было ясно, что большинство мужчин – надсмотрщики, поскольку большинство из них были вооружены дубинками.

Сид и его люди были готовы к их появлению. Крик людей, вступающих в бой, эхом разнесся по воздуху. Боевые крики работорговцев быстро сменили характер. Люди кричали, когда металл встречался с мясом, и люди умирали. Работорговцы сражались яростно, но их было меньше, так как они прибывали небольшими группами, и их легко было одолеть. Схватка продолжалась несколько минут.

Третья группа работорговцев, находившаяся почти в пяти минутах ходьбы, поняла, что что-то не так, когда вторая группа бросилась на нее. Они развернулись, чтобы поддержать своих товарищей. Не зная об этом, один из отрядов Сида ждал их на лошадях дальше по дороге. Они обрушились на тыл работорговцев и застигли их врасплох. К тому моменту, когда передовой отряд понял, что происходит, остальные силы Сида окружили их. Из ста пятидесяти работорговцев в плену остались только десять. Большинство из них были ранены.

Среди людей Сида трое были ранены. Женщины лагеря пришли в себя и занялись ранеными. Мелкие раны смазывали медом, накладывали швы и перевязывали. Использование меда в качестве антисептика было широко распространено в Хаосе. Его часто брали с собой в походы именно для этого, а не в качестве подсластителя. Глубокие раны тщательно обрабатывали, покрывали медом и перевязывали, но оставляли открытыми, чтобы они могли дренироваться. Получающиеся шрамы часто были очень страшными.

Пока раненых лечили, Сид отправился на дорогу, чтобы позаботиться о рабах. Под присмотром горстки его людей стояли четыре группы семей. Сид улыбнулся, когда понял, что рабовладельцы не участвовали в битве. Он приказал своим людям:

— Отведите их в курилку. Через некоторое время Мастерсон их допросит.

Мужчины ушли с семьями. Сид обернулся, чтобы посмотреть на рабов. Они смотрели на него с неоднозначным выражением лица. Некоторые боялись, что их забирает другая группа рабовладельцев. Другие надеялись, что их спасают от рабства. Сид улучил момент, чтобы осмотреть их. Было видно, что они измотаны походом. Переведя дух, он сказал:

— Через минуту мы освободим вас от оков. У нас есть для вас еда. Отдохните сегодня здесь. Завтра вы сможете продолжить свою жизнь. Внизу по дороге есть пустые усадьбы, и вы можете занять одну из них. Только убедитесь, что они пустые. Мужчины и женщины, которых мы вчера освободили, уже отправились в некоторые из них.

Один из мужчин посмотрел на Сида и спросил:

— Могу я присоединиться к тебе?

«Да. Все, кто хочет присоединиться ко мне, могут зайти в дом после того, как пообедают, - ответил Сид.

— Хорошо, - ответил мужчина. Он выпрямился и оглядел окружающих его мужчин и женщин. И добавил:

— Я буду первым в очереди, чтобы присоединиться к тебе.

Четырем сотням рабов потребовался час, чтобы разместиться. Привыкшие к вареному зерну, освобожденные мужчины и женщины были в восторге от пиршества, устроенного для них. Лагерные женщины приготовили большие чаны лапши с кусочками говядины. Рабы толпились вокруг чанов, чтобы получить возможность отведать настоящего мяса. На столе появились и быстро исчезли полные корзины сушеных фруктов.

Сид наблюдал, как освобожденные мужчины и женщины медленно смиряются с изменившимися обстоятельствами. Около пятидесяти мужчин и женщин подошли к нему после еды, чтобы добровольно вступить в его армию. Это было гораздо больше людей, чем он ожидал. Когда добровольцы закончили собираться перед домом, Коннор спросил:

— Сколько из вас имеют боевой опыт?

Десять человек подняли руки. Указав на группу из четырех ветеранов, Сид сказал:

— Вон те четверо будут командовать четырьмя нашими ротами. Подойдите к ним и определитесь с подразделением.

Сид указал на одну из пожилых женщин и сказал:

— Она отвечает за женщин в лагере. Если женщины присоединятся к ней, она позаботится о том, чтобы у них была работа.

Одна из женщин подняла руку и сказала:

— Я хочу убивать работорговцев, а не готовить еду.

Сид с удивлением посмотрел на нее и оценил состояние ее порванной одежды. Было ясно, что она была любимицей работорговцев в лагере. Пожав плечами, он сказал:

— Тогда я поставлю тебя в такое место, где ты сможешь убивать работорговцев.

— Спасибо, - ответила женщина. Она оглядела остальных мужчин, словно выискивая тех, кто мог бы оспорить ее решение.

Сид спросил:

— У кого-нибудь есть особые навыки? Кузнец? Дровосек? Пастух?

Один мужчина поднял руку и сказал:

— Я кузнец.

Указав на Петерсона, он сказал:

— Присоединяйся вон к тому человеку. Он обеспечит вас всем необходимым для работы кузнецом.

— Я был подмастерьем кожевника. Я знаю, как делать доспехи из вареной кожи, - сказал другой человек.

— Такой человек, как ты, нам пригодится, - сказал Сид. Он указал на Петерсона и сказал:

— Иди с Петерсоном.

Коннор вышел вперед и сказал:

— Остальные пойдут со мной. Мы разобьем вас на две группы для обучения.

Сид наблюдал, как мужчины и женщины расходятся по своим местам. Мастерсон остался рядом с Сидом и посмотрел на него. Мягким голосом он сказал:

— Твоя армия растет. За два дня мы набрали шестьдесят человек. При таких темпах через два месяца у тебя будет тысяча человек.

— У меня будет армия необученных солдат. Это нехорошо, - сказал Сид.

— Коннор обучит их как копьеносцев, - удовлетворенно кивнул головой Мастерсон. Было бы неплохо иметь пару рот копьеносцев, которые могли бы выполнять оборонительные функции».

— Нам не нужно девятьсот копьеносцев, - ответил Сид.

Указав на место, где Олаф ухаживал за скотом, Мастерсон сказал:

— Олаф сегодня был очень хорош. На его счету шесть убийств.

— Олафа особенно беспокоили разрушения в городе, - сказал Сид.

— Он по-прежнему хороший боец. К тому же у него есть лидерские качества, - сказал Мастерсон.

Сид кивнул, соглашаясь с оценкой Мастерсона. Зная, куда Мастерсон хочет завести разговор, Сид сказал:

— Я не хочу, чтобы он возглавлял какую-то компанию. Он играет здесь важную роль.

— Пастухи в любом случае образуют естественную компанию, - сказал Мастерсон, уступая Сиду. Он уже понял, что спорить с Сидом – все равно что разговаривать с камнем.

— Да, это так. Они должны защищать стадо от налетчиков, волков и других опасностей. Им не нужно быть на поле боя, чтобы сражаться.

— Ты прав, - признал Мастерсон. Он посмотрел на Олафа и сказал:

— Все-таки Олаф особенный.

— И он как раз в правильном месте, - сказал Сид.

Коннор вернулся к дому. Оглядевшись, он сказал:

— Я устроил наших новобранцев. Завтра мы начнем обучать их как копьеносцев.

— Завтра мы уезжаем, - сказал Сид.

— Я знаю, - сказал Коннор. Он усмехнулся и сказал:

— Первый урок – как двигаться как единое целое.

Сид рассмеялся и сказал:

— У них будет много практики в этом.

— У них уже было много практики в этом деле, - заметил Мастерсон. Рабы должны были маршировать в ногу, чтобы не споткнуться друг о друга во время движения.

— Ходить по прямой – это совсем другое, чем маршировать в строю, - сказал Коннор.

Петерсон подошел к группе и кивнул в знак приветствия. Сид повернулся к нему и спросил:

— Как у нас обстоят дела с припасами?

— У работорговцев было припасов на пару дней. Мы добавили их к нашим запасам, так что ситуация не так уж плоха. Я раздал новобранцам часть кожаных доспехов. Я забрал отсюда часть обработанных пиломатериалов, чтобы сделать копья. У нас осталось более чем достаточно наконечников для копий, чтобы снарядить еще двести человек, - ответил Петерсон.

— А как насчет мяса?

— Олаф и Барсон раздобыли в здешних местах пару голов крупного рогатого скота, дюжину свиней и несколько кур, - ответил Петерсон. Этого было недостаточно, но на первое время хватит. Он добавил повозку, на которой можно было перевозить припасы. Теперь на каждую повозку можно было поставить пару клеток для цыплят. У поваров будут свежие яйца.

То, что они приобретали животных, было хорошей новостью. Мясо было важной частью рациона. Если мяса не будет, армия ослабнет. Конечно, свежие фрукты и овощи были не менее важны. Сид спросил:

— А как насчет фруктов и овощей?

— Мы собрали немного того, что есть в поле. Нельзя было брать слишком много, иначе мы оставили бы после себя голодающих людей. Я договорился о покупке урожая у тех, кого мы освободили. Они были более чем счастливы иметь покупателя на свою продукцию. Конечно, нам придется подождать, пока урожай будет собран, - ответил Петерсон. Пора было начинать налаживать линию снабжения с одним концом здесь. Для этого потребуется больше людей, повозок и волов.

— Не забудьте научить Барсона, как организовать линию снабжения, - сказал Сид.

— Конечно, - сказал Петерсон. Он был впечатлен тем, как Барсон справился с распределением товаров, оставшихся на заброшенных фермах. Никто не собирался голодать до того, как поспеет урожай.

Через час после восхода солнца на следующее утро Сид сидел во главе своих сил верхом на лошади. Петерсон стоял рядом с тропой и смотрел на Сида, чтобы получить последние указания. Сид тихим голосом сказал:

— Увидимся через шесть дней?

— Да. Мы отправимся через два дня с повозками и припасами, - ответил Петерсон. Он оставался с одной ротой людей, чтобы перевезти припасы по дороге. Повозки не годились для передвижения по лесу.

— Хорошо. Повернувшись, чтобы посмотреть на четыре роты людей, ожидавших позади него, Сид сказал:

— Поехали.

Мягко тронув поводья, Сид повел свои войска прочь от фермы. Его войска прорубались через лес позади ферм, чтобы без предупреждения появиться у намеченных ферм. Им предстоял долгий трудный марш в четыре дня. Им придется двигаться тихо, чтобы не предупредить работорговцев.

Прошло несколько часов, пока конные люди вели пешую роту копьеносцев. Местность была довольно ровной, но деревья и кусты затрудняли продвижение. Разведчики следили за спинами проезжающих мимо ферм, чтобы убедиться, что их проезд остался незамеченным.

Ночью в лагере была холодная еда. Не было смысла афишировать свое присутствие кострами, которые были видны на многие мили вокруг. Как и все солдаты, они жаловались на холодную еду, холодную землю и прочие мелкие неудобства, связанные с маршем. Сид с улыбкой выслушивал их ворчание. Это была обычная часть фонового шума. Когда он исчезнет или перерастет в крики, ему придется об этом беспокоиться.

Устроившись в лагере, мужчины наблюдали, как Сид чинит поводья. Было что-то успокаивающее в том, что командир выполняет основные действия, которыми был занят простой солдат. Нет ничего важнее, чем забота о своем снаряжении. То, что Сид сам занимался ремонтом, представляло собой интересный контраст с Мастерсоном, который поручал эту работу одному из солдат.

Сидя рядом с Сидом, Мастерсон с отвращением выпил чашку воды. Взяв в руки палку, он начал чертить в грязи карту.

— Завтра утром мы займем две фермы по другую сторону холма. Как только ситуация будет под контролем, мы возьмем две фермы через дорогу. Надеюсь, к полудню мы все уладим.

— По-моему, это неплохой план, - сказал Сид.

— А что ты хочешь делать с соседями?

— Мы займемся ими во второй половине дня, а потом вернемся на первую ферму, которую мы захватили, - ответил Сид.

— Значит, у нас два фронта, на которых нас могут атаковать, - сказал Мастерсон, рисуя стрелки, указывающие на позиции, которые они будут занимать.

— Остается восемьсот только что освобожденных рабов, которые заинтересованы в том, чтобы любая атака не увенчалась успехом, - возразил Сид. Он поднял палку и нарисовал вдвое больше стрел, направленных в сторону от позиции, которую они займут.

— Все равно они не обучены. И ими будет очень трудно управлять.

— Мы будем вести себя тихо. Если мы оставим освобожденных рабов в поле днем, соседи могут даже не заметить, что что-то произошло.

Мастерсон кивнул головой и подумал о том, как трудно будет напасть на них средь бела дня. Рабы будут находиться в поле под наблюдением надсмотрщиков. Надсмотрщики охватывают почти всю территорию. Достаточно будет одному из них сбежать, и поднимется тревога. За несколько часов тревога распространялась по всей округе. Рабовладельцы не боялись ничего, кроме восстания рабов.

Он уже собирался указать на трудности этого плана, когда Сид сказал:

— Знаешь, возможно, на этих полях можно разместить оружие. Мы могли бы провести одного из наших людей через строй по дороге на поле, чтобы дать людям понять, что происходит.

Кивнув головой, Мастерсон сказал:

— Нам даже не придется протаскивать их через строй. Просто пусть человек или два лягут в поле. Как только рабы окажутся на месте, они встанут и начнут работать.

Переглянувшись с Коннором, Сид сказал:

— Найди нам дюжину добровольцев. Сообщи им, что они должны будут пронести оружие в поле, провести там ночь, а затем большую часть дня работать, притворяясь рабами.

— Конечно, - сказал Коннор, поднимаясь с земли. Ему нравилось, что Сид вместе с Мастерсоном разрабатывает план, который срабатывает и при этом рискует как можно меньшим количеством жизней. Это значительно облегчало работу с войсками. Он решил, что ему придется отказывать добровольцам.

Мастерсон сказал:

— Я думал о том парне, который командовал рабами. Что это за имя – Лейтенант?

— Это не имя, а звание, - ответил Сид. В тот момент он об этом не задумывался. Ранги в армии Хаоса, как правило, были довольно свободными. Люди просто знали, кто главный. Сидя, он спросил:

— А много ли здесь военных организаций с четко определенными званиями?

— Конечно, их несколько. Высшее звание – генерал или командующий, в зависимости от того, в какой части страны вы находитесь. Во всех армиях есть генерал. В некоторых армиях командующим называют человека, стоящего ниже генерала. Обычно это происходит, когда у вас очень большая армия, состоящая из множества подразделений, которые работают независимо друг от друга. Ниже стоит капитан, а затем командир отделения. В самом низу – солдат.

Это совпадало с тем, что Сид узнал на инструктаже у Салли Смотрительницы. Покачав головой, он сказал:

— Там, откуда я родом, есть много разных званий. Лейтенант – одно из них.

— Ты не говорил, - сказал Мастерсон, задумчиво глядя на Сида. Джеральд часто говорил о том, что там, откуда он родом, все по-другому, но Мастерсон так и не понял, где именно. Он спросил:

— А что за звания?

— Ну, в нашей армии есть две разные категории солдат. Это офицер и рядовой. У каждой категории свой набор званий. Мы относимся к офицерской категории. Думаю, я все еще буду генералом. Ты, Коннор и Петерсон – полковники. Ниже полковника – майор, затем капитан, а потом лейтенант с градацией по званиям. Среди рядового состава есть сержант, капрал и рядовой с градацией по рангам. Я бы сказал, что Олаф ведет себя скорее как сержант, а Барсон – как капрал.

Приподняв бровь, Мастерсон сказал:

— Звучит сложно.

— Не совсем. Здесь очень строгая субординация, чтобы ты точно знал, от кого получать приказы. Для этого у каждого ранга есть значок, который они носят и который идентифицирует их ранг. Если приходит человек более высокого ранга и приказывает тебе что-то сделать, ты это делаешь.

— Все равно звучит сложно.

— Это необходимо, когда у тебя армия в сто тысяч человек, - сказал Сид. Он хотел сказать «миллион человек», но понял, что Мастерсон никогда не поверит в эту цифру.

— Если они используют эту систему званий, то, как ты думаешь, насколько велика их армия?

— Наверное, сто тысяч человек, - ответил Сид. Он подумал о том, что против одной огромной армии выступают четыре маленькие армии.

Мастерсон откинулся на спинку стула и уставился на Сида. Он никак не мог взять армию обычного размера и сразиться с такой чудовищной армией. Покачав головой, он сказал:

— Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше. Я бы остался дома.

— Почему?

— Мы никак не можем собрать достаточно большую армию, чтобы победить этого монстра, - сказал Мастерсон.

— Это не единственная сила, участвующая в этой войне. Сейчас собираются еще три армии, - с улыбкой сказал Сид.

Посмотрев на Сида сузившимися глазами, он сказал:

— Так мне немного легче. Кто командует остальными армиями?

— Малкольм Чандлер, полковник Ли и Дэнни Сан. Малкольм попросил меня присоединиться к этой кампании.

Мастерсон узнал каждое из этих имен и присвистнул. В Хаосе было не более дюжины людей, чья репутация распространялась на весь Хаос. Джеральд Джонс был одним из них. Трое мужчин, которых назвал Сид, были другими. Мысль о том, что Малкольм пригласил Сида принять участие в этой войне, еще больше укрепила его мнение о Сиде. Он посмотрел на Сида и понял, что Сид будет другим.

Поднявшись со своего места, Мастерсон сказал:

— Я отправляюсь в свою палатку. Мне нужно кое-что спланировать.

— Увидимся утром, - сказал Сид.

Когда Мастерсон ушел, Сид остался один. Он пожалел, что с ним нет Олафа и Барсона. Ему бы не помешала компания пары молодых людей. В окружении Мастерсона, Петерсона и Коннора легкие разговоры были в дефиците.

Он отпил воды и подумал о том, что рабовладельцы используют земные воинские звания. Это было нехорошо. Он задавался вопросом, как кто-то с Земли мог попасть сюда, не имея Героического характера. Портал на Перекрестке не позволит попасть сюда человеку, не желающему действовать по правилам.