Выкопайте две могилы

Dig Two Graves © Cockatoo

**********************************

Обманутый муж накладывает проклятие на изменщицу.

***

«Прежде чем отправиться на поиски мести, выкопайте две могилы».

- Конфуций

***

— Это УБИЙСТВО!

Женщина была безутешна. Она сидела напротив моего стола, рыдая, дрожа, едва контролируя себя. Её волосы были спутанными и безжизненными, лицо измождённым, глаза красными, голос надломленным, отравленным грубым, хриплым тоном, который мог возникнуть только из-за многих часов крика и плача.

— Миссис Карлайл. Могу ли я называть вас Дженис? Дженис. Никакого убийства не было. Мистер Лелуп всё ещё жив.

— Он УМИРАЕТ.

— Мы не можем этого сказать. Его врачи связаны правилами HIPAA [1], но они заверили нас, что его состояние стабильное, а не смертельное. И нет никаких доказательств каких-либо внешних воздействий.

— Я говорю вам, он это сделал! Это он ОТВЕТСТВЕНЕН.

— Чтобы внести ясность и зафиксировать... КТО несёт ответственность? И за ЧТО?

— МОЙ МУЖ! Этот жалкий сукин сын, ОН СДЕЛАЛ ЭТО!

Моя рука нашла дорогу к лицу. Мои глаза закрылись. Чёрт. Мне действительно придётся объяснять это этой сумасшедшей женщине:

— Мне очень жаль, но это чисто медицинская проблема, а не преступление. У мистера Лелупа одновременно случились множественные тромбоэмболии [2] легочной артерии и инсульт средней степени тяжести. Я понимаю, что это редкость, но, по-видимому, такие вещи случаются. Ваш муж не мог предпринять никаких действий, чтобы вызвать это. Нет никаких лекарств, никакого физического вмешательства, никаких обстоятельств, которые кто-либо мог бы использовать, чтобы вызвать это состояние у другого человека. У Клода явно были какие-то скрытые, недиагностированные ранее проблемы, которые просто, э-э, случайно проявились вот так. Это прискорбно, но ему очень повезло, что помощь была оказана так быстро, иначе всё могло быть гораздо хуже. Никто не несёт за это ответственности.

— Вы не СЛУШАЕТЕ. Джон СДЕЛАЛ ЭТО.

Чёрт возьми.

— Как сделал? Почему? Что, по-вашему, произошло?

— Он... — и она сказала что-то невнятное.

Это прозвучало как... Нет. Она не могла сказать ЭТОГО. Неужели всё-таки..?

— Извините, я не совсем понял.

— Он наложил на него ПРОКЛЯТИЕ, ясно? Он наложил ПРОКЛЯТИЕ на моего Клода!

— Значит, проклятие. Что-то вроде цыганского вуду? [3]

— Да! Нет! Я не знаю. Я не знаю, КАК он это сделал, но он ЭТО СДЕЛАЛ.

— И зачем ему это делать?

Она втянула воздух и собралась. Я знал ответ, но было странно, что ЭТО была та часть истории, которая её явно смущала.

— Клод Лелуп - мой любовник. Это длится уже около года. Джон узнал про нас. Я не думала, что он узнает, но, видимо, такая вероятность всегда была. Я пыталась убедить его, что это не имеет никакого отношения к нашему браку или нашим отношениям. Что это просто то, что мне нужно было сделать для себя. Что это закончится в своё время, и тогда всё вернётся к тому, как было раньше. — она покачала головой, всё ещё взволнованная. — Он не поверил мне. Он настаивал, чтобы я немедленно порвала с Клодом, или «Будут последствия». Он так и сказал. «Будут последствия». В ответ я посмеялась над ним... Мне жаль говорить это. Боже. Если бы я только знала...

Она затихла. Я ждал. Иногда лучший способ заставить кого-то говорить — создать неловкую тишину. Это сработало и сейчас.

— Я не... Я не думала... Ну, и тогда Джон исчез. Исчез с радаров. Я ничего не слышала о нем несколько дней. Сначала я думала, что он впал в истерику, поскольку его маленькое эго было уязвлено. Я думала, что он вернётся рано или поздно, и мы поцелуемся и помиримся. Вот... Прошло чуть больше недели, прежде чем я раздался первый телефонный звонок. Это был Джон. Он ничего не сказал, он просто... дышал в трубку. Это было чертовски жутко. ​​Я пыталась заставить его заговорить, дать мне знать, что с ним всё в порядке, но.., но он, гм... Он явно не был в порядке. Я получила ещё несколько таких звонков. Вот тогда мне пришлось получить запретительный судебный приказ [4].

Точно. Чёртов запретительный судебный приказ. Это была единственная причина, по которой я должен был слушать эту сумасшедшую. Клод Лелуп и Дженис Карлайл подали жалобу на её мужа, Джона Карлайла, утверждая, что он представляет потенциальную опасность для себя и других, что он психически неуравновешен и потенциально склонен к насилию. Было странно заявлять о тридцатисемилетнем аналитике из Шорт-Хиллз без судимости, но у Лелупа были деньги, приличная юридическая фирма на гонораре и некоторое влияние на дружелюбного судью. Поэтому запретительный судебный приказ был принят. Мистеру Карлайлу не разрешалось находиться ближе чем в 150 метрах от любого из любовников, их автомобилей, домов и мест работы. Если бы не эта изысканно неудобная бумажная волокита, ничего бы не было проблемой. Но вот мы здесь, и теперь мне придётся выслушать эту сумасшедшую суку.

— Итак, позвольте мне спросить вас, мэм. Есть ли у вас основания полагать, что ваш муж нарушил запретительный судебный приказ?

— Видимо, он это сделал! Верно?

— Вы можете это доказать?

— Клод умирает!

— От множественных эмболий. Вы не можете просто так... вызвать у человека эмболии. И мы даже не знаем, умирает ли он. Врачи говорят, что нет.

— Тогда это нападение!

— Как такое нападение? Нападение с помощью проклятия? Это как? Он что, помахал ему куриными костями? Что, по-вашему, произошло?

— Я не знаю! Вы же детектив! Так что, так, займитесь, чёрт возьми, расследованием!

Она сказала это с хмурым взглядом. Хорошо отработанный хмурый взгляд, который может изобразить только ветеран с пятнадцатилетним стажем. Вот вам совет, ребята. Если вы хотите, чтобы полиция или кто-либо из государственного сектора вам помог, НЕ начинайте командовать нами, как будто мы ваши слуги.

— Извините, — сказала она. — Я вся в смятении. Я не знаю, что происходит. Я просто знаю... Ладно. В последний раз он позвонил мне, где-то неделю назад, наверное. На секунду выдохнул и сказал: «Всё кончено. Я наложил на него проклятие. Самое отвратительное, на которое я только мог рассчитывать. Что-то плохое случится с этим разрушителем семей, и это будет твоя вина. Я же говорил, что будут последствия. Теперь просто смотри и жди. Когда это произойдёт, ты поймешь, что ты сделала». Вот что он сказал.

По её лицу текли слёзы.

— Я не знала! Я не знала, что это будет значить! А теперь... Я имею в виду, всего через несколько дней, Клод УМРЁТ!

Я ещё несколько мгновений показывал ей свое бесстрастное лицо. Затем я сделал всё возможное, чтобы избавиться от неё.

— Преследование может быть преступлением. Но поскольку эти телефонные звонки от вашего мужа, с которым вы ХОТЕЛИ связаться, «просто чтобы узнать, что с ним всё в порядке», как вы сказали, это не считается преследованием. Также может быть преступлением, если он угрожал вам. Это означает, что он намеревался вызвать страх или причинить вред. Но он не пытался вас запугать, не так ли? Вы не верили в проклятие. Вы только что сказали мне: «Я не знала, что это будет значить». Возможно, он намеревался причинить вред, но, насколько мне известно, окружной прокурор не преследует колдовство. Я полагаю, вы можете интерпретировать всё, что произошло потом, как «результат» проклятия, но нет способа доказать, что Джон был его причиной. Извините, миссис Карлайл. В этом нет преступления.

— Никакого преступления? НИКАКОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ?! Боже, сто лет назад его бы сожгли на КОСТРЕ за такое!

— Магия не существует.

Чёрт, неужели мне действительно нужно было напоминать ей об этом?

— ТОГДА ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, С КЛОДОМ?

— Ужасно прискорбное медицинское состояние. Никто не виноват. Уж точно не из-за какого-то там знахаря-буга-буга.

— Это не... ОН ПРОКЛЯЛ ЕГО. Теперь Клод в БОЛЬНИЦЕ. Я не знаю, как он это сделал, и я не знаю, как работает такое дерьмо, но это ЯВНО произошло! Вы не можете позволить ему просто уйти от ответственности! Я знаю нужных людей! У меня есть адвокаты, у меня есть... СЛУШАЙТЕ МЕНЯ. Вы слышите меня? Вы слышите меня, детектив...

Она огляделась в поисках таблички на моём столе. Я представился ей ранее, но она, очевидно, забыла.

— Шектер. Детектив Шектер. Значок номер восемь один четыре девять.

— Шектер. Поверьте мне, я это ЗАПОМНЮ. Всё ещё не закончилось для вас.

И эта стерва наконец ушла.

***

Два дня спустя я снова столкнулся с этой проблемой.

— Шектер. Когда у тебя будет минутка, зайди.

Шеф уже выходил из КПЗ и направлялся в свой кабинет. Я чертовски хорошо знаю, что «когда у тебя будет минутка» означает «пойдём со мной прямо сейчас», так что я так и сделал.

— Закрой дверь.

Чёрт. Я закрыл дверь.

— Это по поводу Карлайла, — он не выглядел более счастливым, чем я.

— Да вы шутите.

— Хотел бы я. Послушай, эта леди как собака с костью. У неё и её парня есть некоторое влияние, и она поднимает всякую пыль. Ты знаешь, что это чушь. Я знаю, что это чушь. Все знают, что это чушь... Просто найди Джона Карлайла, возьмите у него показания, и давай покончим с этим.

— Я не могу в это поверить. Кто, чёрт возьми, эта женщина?

— Какая-то богатая сучка в ярости.

Он пожал плечами и поднял руки в воздух, универсальный знак для «Что ты собираешься делать? ». Он фактически закатил глаза.

— Просто сделай это, и я позволю тебе вернуться к настоящей работе. Хорошо?

— Конечно.

Я направился к выходу. Будь я проклят.

***

Потребовалось полторы недели, чтобы найти этого парня. Это меня удивило. У него больше не было постоянного адреса. Никаких официальных следов. Никаких кредитных карт, никакого автомобиля.

У него всё ещё оставалась большая часть наличных, которые он снял с их совместных счетов, и, как оказалось, он разбил свой лагерь под путепроводом. Он был бы почти неузнаваем для любого, кто знал его ещё недавно. Он ел отходы, был одет в лохмотья, небрит, немыт и шатался, выглядя так, будто был пьян. Но он не был пьян. И не принимал наркотики. Это было больше похоже на посттравматическое стрессовое расстройство. Побудь достаточно долго на моей работе, и ты начнёшь это понимать.

— Джон Карлайл.

Это был не вопрос. Я стоял над ним. Он свернулся в какой-то непонятной позе, глядя на лужу грязной воды. Взглянув на меня и зафиксировав моё присутствие, он снова повернулся к тому, что удерживало его спутанное внимание.

— Раньше был.

— Я Сидни Шектер. Привет, я хотел бы спросить о том, что случилось. Могу ли я угостить тебя чашкой кофе?

— Не пей эту дрянь.

У меня почему-то сложилось впечатление, что он пил из луж, на которые смотрел.

— Видишь ли, я очень занятой человек. Куча важных дел, которые нужно сделать. Нужно подготовить квартальные отчёты. Ничто не сделается само собой, знаешь ли.

Я фыркнул. Забавный парень.

— Это сработало. — он говорил со мной, но не смотрел на меня.

— Прошу прощения?

— Ответ на вопрос, который ты собирался мне задать. Когда бы ты ни захотел его задать, во всяком случае. Да, я наложил проклятие на этого ублюдка. Да, это сработало. Сработало лучше, чем я мог себе представить. Нет, ни ты, ни кто-либо другой ничего не сможете с этим поделать. Я полагаю, что ты мог бы бросить то, что от меня осталось, в тюрьму, если бы захотел. Но я сомневаюсь, что у тебя есть хоть какие-то основания. К тому же, тюрьма, вероятно, была бы шагом вперёд по сравнению с тем, где я сейчас. В любом случае, это не имеет значения. Все вещи имеют свою цену, и я её плачу.

Я присел рядом с ним и посмотрел на ту же лужу. Как будто мы проводили ленивый день на лодке, притворяясь, что ловим рыбу.

— Как ты это сделал?

— Хм. На этот вопрос можно ответить по-разному. Как я это сделал? Легко. Вот как я это сделал. Это было легко.

— Так ты какой-то колдун? Какой-то маг?

Чёрт, если бы я мог доказать, что этот парень сумасшедший, я бы закрыл дело прямо сейчас. Он закрыл глаза, опустил голову и начал говорить ясным голосом, так тихо, что я едва мог его расслышать.

— На самом деле это чертовски круто. Я не особенный. Это может сделать каждый. Это не какая-то ёбаная хрень в духе Гарри Поттера. Большинство людей ходят каждый день и занимаются всякой магией. В основном мелочами. Они просто не понимают, что делают, и не называют это так.

— Что ты имеешь в виду?

— Это как... Каждый раз, когда ты показываешь кому-то средний палец, ты бросаешь ему проклятие. Маленькое. Оно, вероятно, ничего ему не сделает. Напротив, каждый раз, когда ты даришь другим добрую улыбку, это благословение. Маленькое. И опять же, оно, вероятно, не будет иметь большого эффекта. Но в итоге ты можешь.., просто можешь испортить чей-то день или сделать его лучше. По крайней мере, в какой-то степени, если это попадёт в цель.

— Это не магия.

— Это не ВЫСОКАЯ магия. Но в своей сырой, самой базовой форме это и есть магия. Это использование слов, символов, намерения и энергии. Это вложение частички твоей воли в мир. Обращение к чему-то большему или подключение к чему-то большему и создание воздействий, которые испытываешь ты сам и другие люди.

— Ты это только что выдумал?

— Нет. Это то, что можно назвать своего рода консенсусным определением, — он покачал головой. — Я аналитик. Я работаю, э-э, работал, во всяком случае, в консалтинговой организации. Я просеиваю горы и горы информации и ищу закономерности. Я выясняю истинную суть всего, что нужно знать. Я хорош в этой работе. Поэтому, узнав о Дженис и её чертовом парне-ёбаре, который ест улиток, я решил, что хочу заставить их заплатить. Я так и сделал. Исследования - это моя специальность. Моя сильная сторона.

Я молчал, не прерывая его.

— Там полно всякого дерьма. Куча старых книг и журналов. Куча старых блогов, чатов, досок объявлений, онлайн-групп и сообществ. Куча новых TicTok, YouTube и Insta. Девяносто процентов из этого — полная чушь. Куча бредовой чепухи. Куча высокомерных придурков. Там больше всего ребячески авторитарных тусовок. Больше, чем все школьные раздевалки в стране вместе взятые. Но как только я достаточно вник в это и выучил язык, так сказать, появились серьёзные темы. Достаточно много людей говорили одно и то же разными способами, из разных мест. Я узнал, что из этого реально, что обычно работает. Потребовались месяцы, но я нашёл это. Настоящее волшебство.

Он начал держать голову выше, пока говорил. Впервые с тех пор, как я подошёл к нему, он смог посмотреть мне в глаза. Это был настоящий Джон Карлайл. А не тот измученный отщепенец, к которому я подошёл несколько минут назад.

— Джон. Могу я так обращаться? Ты же знаешь, что такого не существует.

Он даже улыбнулся мне.

— Конечно, ты прав. То, как ты думаешь, абсолютно верно. Никто не может «создать огненный шар», не используя огнемёт. Люди не превращаются в жаб. Ты не можешь превратить день в ночь, или пройти сквозь стены, или превратить свинец в золото. Магия не перемещает никакие протоны, нейтроны или электроны. Она не имеет к этому никакого отношения. Я сказал, что это происходит на уровне нашего опыта. Подумай, что это значит.

— Я не понимаю.

— Что мы, люди, видим? Видим ли мы длины волн света? Нет. Мы видим цвета. Мы видим их красивыми, или уродливыми, или нейтральными. Мы воспринимаем их определённым образом. Некоторые из этих цветов создают формы, и мы видим их как объекты, или существа, или людей. Они могут вызывать любовь, или страх, или тоску, или ужас. Что мы слышим? Слышим ли мы вибрации в воздухе? ​​Нет, мы слышим звуки. Часть звуков — это язык. Часть — это музыка. Одна часть этого имеет значение. Другая — это просто шум. Это уровень, на котором мы функционируем. Наш мозг создаёт и обнаруживает смысл. Выразительность. Подтекст. Ассоциация. Есть такие вещи, как честь, и уважение, и предательство, и вероломство. Есть надежда, и вдохновение, и ужас, и страдание, и любовь. Это мир, в котором мы на самом деле живём. Магия так же реальна, как и все эти вещи. Когда мы начинаем говорить о материи, энергии и подобных вещах, ну, это просто математика. Разъяснение Абстракций. Теоретические модели. Или нет... это АКТУАЛЬНОСТЬ. Это не касается нас постоянно, пока мы живём. Человечество просуществовало десятки тысяч лет, прежде чем мы начали так думать. Но что представляет из себя нежное прикосновение любимого человека? Поцелуй матери? Или строгое выражение лица от кого-то, кто наделён властью? Это то, что действительно влияет на нас.

Как бы мне ни хотелось думать об этом парне как о сумасшедшем, я не мог. Я сталкивался со всем этим на работе. Каждый день. Строгое выражение? Чёрт, я испытал это с женой этого парня.

— Итак... Магия — это психология. И эмоции.

Мои слова вызвали у него ещё одну улыбку.

— А. Так ты редукционист [5]. Ну. Ты не совсем неправ, но ты далеко не прав. В магии много психологии и эмоций, но это даже близко не вся история. Ты мог бы также сказать, что лучшие блины, которые ты когда-либо ел, те, которые твоя мама испекла тебе одним прекрасным утром, когда тебе было восемь лет, и они были на вкус как солнечный свет, и любовь, и признание, и празднование нового дня? Они же были просто переработанной пшеницей. Сухие стебли травы, которые выросли из земли и были измельчены в порошок. Это технически правильно, но это полностью упускает суть.

— Ладно... Так что же происходит? Я имею в виду, это считается магией?

— На практическом уровне, во всём есть структура. Неважно, ЧТО ты делаешь. Есть некоторые вещи, которые, как было доказано, работают довольно хорошо: язык и ритуал, которые имеют силу традиции. Важно хорошо практиковаться и правильно к этому относиться. Всё начинается с призыва. Затем выполняется какое-то действие или делается подношение, за которым следует очень конкретная просьба или прошение, и соединение или закрытие в конце. Это базовая формула любого заклинания. Эти вещи могут быть длинными или короткими, повседневными или формальными. Зависит от того, что тебе нужно. Они могут включать столько угодно людей и быть направленными на что угодно. Играют роль мотивация и сила воли, которые ты вкладываешь в это. Энергия, которую ты генерируешь. Важно то, что ты чувствуешь по этому поводу. Главное правильно подготовиться. Контекст - это всё. Однако самая сложная часть - иметь дело с чем-либо или кем-либо ещё. С тем, к чему ты призываешь. Это не может исходить только от тебя одного.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть энергии. Духи. Духи времени. Эгрегоры [6]. Ангелы, демоны или боги. Элементали [7]. Концепции. Грандфалуни [8]. У них есть владения или характеристики, связанные с тем, чего ты намереваешься достичь. Можно молиться о заступничестве святого, или взывать к западному ветру, или делать подношение духу земли, или что-то ещё. Можно делать это «во имя Любви», но ты всё равно подключаешь себя к ЧЕМУ-ТО. Признаю, что это та часть, которая звучит как тарабарщина. Но холодный суровый факт заключается в том, что человеческая цивилизация за всю историю признавала это, работала с такими вещами и сделала их частью нашей культуры, языка и повседневных моделей поведения.

— Это... звучит как полная чушь.

Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд пронзил меня насквозь.

— Тогда скажи мне, что никогда, никогда вообще в жизни, ты не заходил в какое-нибудь помещение и не испытывал при этом странное чувство. Никогда не покрывался мурашками. Или, с другой стороны, никогда не заходил в какое-то новое место и не думал: «Ух ты, как мило, я чувствую себя здесь как дома». Скажи мне, что ни один человек никогда не производил на тебя впечатление... Без причины, каким-то образом, который ты не можешь объяснить. Или что нет никого, с кем ты сразу же сошёлся, едва вы впервые встретились. Которому ты сразу доверился, потому что понял, что он всегда будет твоим другом. Скажи, что такого никогда не случалось с тобой. Произнеси это вслух, Сидни Шектер.

Я не мог. Думаю, я просто немного приоткрыл рот.

— Ты коп. Я уверен, что у тебя развиты инстинкты, так что ты знаешь, о чём я говорю. Я это вижу. Это так просто. В этом нет никакой науки, но это работает. Ты не можешь этого отрицать. Это так же реально, как земля, на которой ты стоишь. Чёрт, ты, наверное, изучал всё это в еврейской школе. Каббала [9]. Гематрия [10]. Еврейский мистицизм. Израильтяне научились магии у египтян, ты же знаешь.

Ладно. Возможно, мы уже вступили на скользкую территорию, но я не мог просто сбросить со счетов этого человека.

— Это среда, в которой создается Искусство. Ритуал — это метод. Эмоции, психология и символика — это суть. А Магия... это результат. Реальный результат этого, — он повернулся, вставая, и посмотрел вдаль. — Ты спросил: «Как я это сделал? » Я ненавидел этого человека. Чтобы проклясть кого-то, по-настоящему, ПРОКЛЯТЬ его, нужно его ненавидеть. У меня была ненависть. Очень. Много. Ненависти. У меня был ракетный корабль, полный ненависти, высотой с десять этажей, более летучий, чем жидкий кислород. Я использовал то, чему научился, чтобы выковать пламя точно заданной формы размером с дом, направить эту ненависть и отправить её на низкую орбиту, точно зная, где она приземлится. Я использовал её как оружие и обрушил его на него. Вот что я сделал.

Он остановился, как будто раздумывая, стоит ли говорить дальше. Он расстегнул рубашку, обнажив татуировку над сердцем. Она была недавней, всё ещё резкой и яркой на его грязной серой плоти.

— Я посвятил свою жизнь Аластору [11], богу мщения и кровной мести. Я пожертвовал собой, своей жизнью, своим счастьем и надеждой ради божественного гнева. Единственное, что существовало для меня, — это необходимость ПОРАЗИТЬ ублюдка. Но эй. Каждый же имеет право на своё мнение, верно? Никаких законов против этого нет. Чёрт, я даже никогда не нарушал этот дурацкий запретительный судебный приказ.

— Есть люди, которые могут сказать, что наложение проклятия на кого-то представляет собой угрозу.

— О, я уверен в этом. Честно говоря, общение может быть большой частью проклятия, подобного этому. Чтобы оно сработало должным образом, цель должна знать, что её проклинают. Особенно, если она знает, что поступила неправильно, и чувствует хотя бы каплю вины из-за этого. Это чувство, где-то глубоко в его кишках... оно может направить проклятие по всему его телу. Хех. Эта часть, кажется, сработала довольно хорошо.

Его жестокая гримаса исчезла, став более задумчивой. Я решил использовать это.

— Что именно ты сделал? Выполнил какой-то ритуал?

— Ха! В любой другой день я бы послал тебя на хер и ничего бы не сказал без адвоката. Но, честно говоря, какой в этом смысл? Я явно не в своем уме, и ничего из того, что я сделал, не могло бы вызвать у этого человека проблемы со здоровьем. Никакой суд не признает это. Так что, чёрт возьми, я скажу тебе. Почему бы и нет? Я создал Проклятую банку. Сосуд, содержащий материальные компоненты моей ярости и моей ненависти. Я нашёл в мусоре старую банку из-под сальсы [12]. Она была пластиковой, помятой и, к тому же, протекающая. Идеально. Я ранил себя ножом в живот и наполнил её своей кровью. Затем своей рвотой, своим собственным дерьмом и мочой. Я осквернил изображение Клода, БЛЯДЬ, Лелупа.

Он плюнул на землю. Он снова начал выглядеть как тлеющие останки человека, которого я нашёл. Тени этого всё ещё были на его лице.

— Я проткнул его фотографию ножом. Я царапал её. Я бил её кулаками, молотком, лбом. Я мял её и прыгал на ней. Рвал её в клочья, превращал в мусор... Потому что он и есть мусор! Я положил её в банку. Я полил её из перцового баллончика. Я кричал и орал на эту банку три дня. Я бросал туда острые ржавые гвозди, песчаные шпоры [13] и обломки старых бритвенных лезвий. Я плакал и лил на неё слезы. Всякий раз, когда она попадалась мне на глаза, я ругался и бил себя. Некоторые синяки до сих пор не зажили. Я читал ей длинную, извилистую литанию [14] всех несчастий, неудач, унижений и боли, которые я желал ему. Я вкладывал в неё каждую частичку своей души, а затем, когда становился совершенно измотанным, я засыпал и начинал всё заново на следующий день.

Моя кожа покрылась мурашками. Я почувствовал холодный, глубокий страх, поднимающийся из самой глубины. Что-то в моей душе начало кричать мне, чтобы я убирался прочь от этого существа, которое когда-то было человеком.

Он продолжал говорить.

— Я похудел. Я не ел. Я не мог спать. Меня мучили кошмары и видения. Когда у меня ничего, совсем ничего не осталось, я перевязал всё грубой, грязной старой бечёвкой и запечатал банку тёмным воском, смешанным с пеплом и жиром. Это заняло у меня месяц.

— И где эта банка?

— У меня её больше нет. Она выполнил свою задачу.

— Но где...

— Она уничтожена. Проклятие снято. Груз доставлен. Все, что можно найти, это загаженные отходы. ЕСЛИ вы что-нибудь сможете найти. — Он снова посмотрел на меня, его лицо было как у трупа. — Сам я никогда не скажу.

Обычно, когда я допрашиваю кого-то, ему есть что терять. Если нет ничего другого, у человека всё ещё есть его осознание себя или его идеалы. Я могу использовать это, чтобы заставить его говорить, чтобы заключить с ним сделку. Здесь всё было не так. У этого парня, или того, что от него осталось, не было ничего, кроме возможности продолжать говорить с кем-то, кто мог бы его выслушать. Поэтому я взял то, что мог, и продолжил ждать. После ещё нескольких мгновений отрицания он расслабился.

— Не знаю, можно ли это считать признанием. Вероятно, это не то, что ты ищешь. Конечно, чтобы привлечь меня к ответственности, вам придётся доказать, что и этот придурок, и моя жена-шлюха, которая с ним изменила, в то время верили, что такой сломленный псих, как я, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОЖЕТ наложить на него проклятие. И что это имело шанс сработать. Удачи вам с этим. При нынешнем положении дел всё, что у вас есть, это моё признание в том, что я ни к одному из них не питаю большого уважения. И я совершал личные религиозные обряды, о которых никто из них не знал. Уверен, это защищено первой поправкой [15].

— Ты, наверное, прав. Но я должен был спросить. Это будет в моём отчете.

— Конечно.

— Ничто из сказанного не кажется мне здравой реакцией на твою ситуацию.

Он издал невесёлый смешок.

— Ты так думаешь? Да, действительно, это меня заебало. Я проигнорировал все предупреждения, с которыми столкнулся. Всё, чему я научился, говорило мне, что нужно ставить уровни защиты, обереги, и держать дистанцию. Постараться не делать это проклятие личным. Я мог бы нанять кого-то, кто сделал бы это за меня. Я мог бы смягчить эффект. Но я не хотел этого. — Он покачал головой. — Я знал, что это скажется на мне. Я знал, что это уничтожит и меня. Все и всё вокруг сгорит. В этом и был смысл. Я хотел пылающего шторма. Я хотел хаоса и разрушения. Я хотел убить этот грёбаный МИР. И я хотел умереть. Мне больше не для чего было жить. Это было так же важно для моего самоубийства, как и для моей Мести.

Я просто смотрел на него, ошеломлённый этим признанием. Чёрт. Опасен ли этот парень «для себя и/или других»?

— Одна вещь, которую я прочитал, очень хорошо предупреждала: пытаться навредить кому-то проклятием — это то же самое, что пытаться избить его, ударяя своей головой об его лицо. — Ещё один невеселый смешок. — И это мягко сказано. Всё намного хуже. Что бы ты ни выбрасывал во вселенную, хорошее или плохое, оно возвращается к тебе, став в три раза сильнее. Таково правило. Честно говоря, было бы намного проще просто застрелить этого ублюдка, а потом съесть пулю... И чище.

Потом он начал кашлять. И из него стали выходить... Вещи, которые вы никогда не захотите выкашливать, вырвались из его грязной пасти и упали в грязь перед ним. Мне до сих пор снятся кошмары об этом. Но в то время у меня ещё не была закончена работа.

— Слушай, Джон. Может, мне тебя куда-нибудь отвезти? Привести в порядок.

— Неважно. Отвози, если хочешь. И расскажи всем, что ты серьёзно веришь, что сумасшедший, сломленный человек действительно может вызвать у парня эмболию, играя с собственной кровью и дерьмом и выходя из себя.

— Дело не в этом. Ты же нездоров.

— Да. Как я и сказал. Проклятие имеет свою цену, — он посмотрел на меня, и его глаза были почти полностью мертвы. — Стоит. Этого.

Я едва помню это, но мое тело взяло контроль над мозгом, и я отступил в ужасе. Ничего человеческого не осталось в этом... существе.

Я оставил его там, где нашёл.

Той ночью я не спал.

Клод Лелуп в конце концов умер от осложнений, связанных с инсультом и эмболиями. Это заняло долгое, ужасно долгое и мучительное время. Его жена так и не развелась с ним. Вместо этого она решила унаследовать всё его имущество, хотя они и жили отдельно друг от друга.

Дженис Карслайл развелась со своим мужем Джоном заочно и больше не выходила замуж. История проклятия стала историей её жизни, которую она бесконечно рассказывала всем, кто был готов её слушать. С годами она находила всё меньше и меньше восприимчивых ушей. Она увядала медленно, мучительно и всё более одиноко... в своём безумии.

Джона Карслила больше никто не видел. Возможно, что-то, что от него осталось, всё ещё живо где-то там, бродячим, бездомным, разбитым и потерянным.

Я до сих пор вспоминаю об этом парне. Когда я это делаю, моя кровь стынет в жилах, и я не могу спать. Даже по прошествии всех этих лет...

***

«Не вмешивайся в дела колдунов, ибо они хитры и скоры на гнев».

- Дж. Р. Р. Толкин

***

Заключение от автора:

Пожалуйста, все, помните, что жить хорошо — ЭТО ПО-НАСТОЯЩЕМУ лучшая месть. Многие мои читатели хотели бы увидеть от меня больше историй типа «Сжечь суку»... Так вот. Я понимаю это чувство, правда. Я жил с этим годами. И мне это не принесло никакой пользы, а я нанёс себе много вреда, хотя и не такого ужасного, как то, что сделал бедный Джек Карлайл. То, на чем мы фокусируемся, усиливается. Так что будьте осторожны, направляя куда-то свою душу. Вы должны прекрасно знать, куда направляете её.

- Cockatoo

***

КОНЕЦ

***

Примечания переводчика:

1. HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) — федеральный закон США о мобильности и подотчётности медицинского страхования, принятый в 1996 году. HIPAA содержит правила, которые контролируют использование, передачу и раскрытие PHI поставщиками медицинских услуг, страховыми компаниями и другими организациями, участвующими в управлении этими данными. Закон обязывает организации принимать меры для защиты конфиденциальности, точности и доступности PHI, включая электронные PHI (ePHI).

2. Тромбоэмболия — острая закупорка (эмболия) кровеносного сосуда тромбом, оторвавшимся от места своего образования (на стенке сердца, сосуда) и попавшим в циркулирующую кровь. В результате тромбоэмболии кровоток в сосуде прекращается, что часто завершающаяся ишемическим инфарктом.

3. Вуду — это традиционная африканская религия, возникшая в результате синтеза традиционных верований народов Западной Африки и католицизма. Термин происходит от слова «Vodun», что на языке королевства Дагомея (современный Бенин) означает «дух» или «божество». Важнейший элемент вуду — вера в существование духовного мира под названием Гинен, где живут духи предков и другие сверхъестественные сущности (луа). Эти духи напоминают святых в христианстве и играют значительную роль в религиозной жизни людей: они действуют как посредники между миром людей и миром духов. Ритуалы вуду состоят из молитв, танцев, пения и жестов, которые якобы помогают восстановить баланс в отношениях между людьми и духами. Часто для усиления эффекта ритуалов верующие в вуду проводят жертвоприношения животных, которые считаются необходимыми для воссоединения с духовными сущностями и достижения гармонии. Следует отметить, что вуду не имеет единого священного писания, а передаётся преимущественно устно.

4. Запретительный судебный приказ в США (англ. Restraining order) — вид судебного приказа, которым суд предписывает тому или иному лицу совершать определённые действия в отношении другого лица либо, напротив, воздерживаться от совершения таких действий. Чаще всего используется как средство защиты жертв домашнего насилия, сексуального преследования, вторжения в личную жизнь.

5. Редукционизм (от лат. reductio — отодвигание назад, возвращение к прежнему состоянию) — познавательный приём, согласно которому любое сложное явление (или обозначающее его выражение) объясняется совокупностью более простых и элементарных его составляющих (к ним оно может быть сведено и объяснено на их основе).

6. Эгрегор (от др.-греч. ἐγρήγορος — «бодрствующий») — понятие в оккультизме и эзотерике, означающее нефизическую сущность, групповое биополе. Это «ментальный конденсат», порождаемый мыслями и эмоциями группы (общности) людей или животных и обретающий самостоятельное бытие. Например, эгрегор творческой школы, эгрегор государства, эгрегор религии. В научной среде существование эгрегоров считается антинаучной теорией.

7. Элементаль — в средневековой натурфилософии, оккультизме и алхимии мифическое существо, соответствующее одной из четырёх стихий: воздуха, земли, огня, воды.

8. Фалунь в контексте мистики — это центральная концепция учения Фалуньгун. В традиционном китайском буддизме фалунь означает «колесо закона» или «колесо дхармы». Однако в учении Фалуньгун Ли Хунчжи вкладывает в этот термин смысл, отличный от общепринятого. По определению Ли Хунчжи, фалунь — «вращающееся высокоэнергетичное вещество, обладающее умственными способностями». Оно помещается в нижнюю часть живота ученика и в другие части тела и вращается, собирая эфирную энергию, которая затем трансформируется в энергию совершенствования. Следует отметить, что учение Фалуньгун не имеет научного обоснования.

9. Каббала (ивр. ‏ קַבָּלָה‏‎ — «получение, принятие; предание») — религиозно-мистическое, оккультное и эзотерическое течение в талмудическом иудаизме, появившееся в XII веке и получившее распространение в XVI веке. Следует отметить, что каббала не имеет научного обоснования.

10. Гематрия — принятый в еврейской традиции метод анализа смысла слов и фраз на основе числовых значений входящих в них букв. Применяется в каббале для текстов на иврите и арамите. Гематрией слова называется сумма числовых значений входящих в него букв. У слов с одинаковой гематрией раскрывается символическая (скрытая) смысловая связь.

11. Аластор (греч. Ἀλάστωρ – «Губитель») — в греческой мифологии, дух мщения.

12. Сальса — популярный мексиканский соус. Состоит из мелких кусочков томатов, дополненных чесноком, луком, зеленью, соком лайма и перцем чили.

13. Песколюбка (или песчаная шпора, или песчанка) — это сорняк, печально известный своими болезненными шипами, которые цепляются за животных, одежду и кожу, легко распространяются и причиняют травмы.

14. Литания — в христианстве молитва, состоящая из повторяющихся коротких молебных воззваний.

15. Первая поправка к Конституции США (ратифицирована 15 декабря 1791 года) провозглашает свободу слова, печати и собраний. Согласно ей, Конгресс не должен издавать законов, устанавливающих какую-либо религию или запрещающих её свободное исповедание, ограничивающих свободу слова или печати или право народа мирно собираться и обращаться к правительству с петициями об удовлетворении жалоб. На этой поправке базируются основные права граждан и политических объединений, партий, профсоюзов, ассоциаций и конфессий. Билль о правах, к которому относится и первая поправка, имеет силу основного закона и считается составной частью Конституции США.

***

От переводчика:

Уважаемые читатели! Приглашаю Вас посетить мою страницу: . Там Вы сможете оставить свои пожелания, найти и прочитать или скачать понравившиеся Вам переводы полностью (без деления на части). Кроме того, многие рассказы доступны в форматах fb2 и epub для электронных книг. Там же вы найдёте переводы, которые не публиковались на BW.

Добро пожаловать! Новые переводы – за мной...